By Jorge Sedano, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 22 Ocak 2021 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Başarılarla dolu 14 yıllık NBA kariyeri boyunca Tony Allen, tam 6 kez En İyi Savunma beşlerine seçilmişti. Tecrübeli oyuncu, ligin en sert ve etkili savunmacılarından birisi olarak ün saldı.
22 Şubat 2005 yılında 24 yaşındaki çaylak Tony Allen’ın tek bir görevi vardı: Kobe Bryant’ı durdurmak.
“Kesinlikle çok heyecanlıydım.” diyor o günü hatırlayan Allan. “Paul Pierce bütün gün boyunca yanıma gelip hazır ol. Antrenmanda beni sürekli savunuyorsunuz. Kobe’yi savunmaya hazır olmalısın diye motive etmeye çalışıyordu.”
2004 Draftının 25. sırasından seçilen Tony Allen, bu anın tadını çıkarmaya ve genç NBA kariyerinin 54. maçında Kobe’yi durdurabilmek için kendisini zihinsel olarak bu meydan okumaya hazırlamaya çalışıyordu.
“Sert olmaya çalışıyordum ve kendi kendime ‘Ondan korkmuyorsun.’ diyip duruyordum.” diyor Allen.
Isınmalar için sahaya çıktığında Allen o kadar çok terliyordu ki giydiği warm-up tişörtünü değiştirmek zorunda kalmıştı. Maç başlayıp Kobe’nin karşısına çıktığı anda Allen neyle karşı karşıya olduğunu daha net şekilde anlamıştı.
“Kobe’yi savunmaya çalışıyordum ve içimden sürekli ‘Ne yapmam gerekiyor?’ diye geçiriyordum.” diyor Allen.
Hava atışını kazanan Los Angeles Lakers, topu hemen Kobe Bryant’a verdi ve Black Mamba da sağ forvetten izolasyona oynamaya başladı. Allen, savunma pozisyonunu almak için pozisyonunu aldı ve Kobe’yi kontrol edebilmek için sol kolunu uzattı.
Çaylak hatası.
Kobe, topu Tony Allen’ı açık koluna kendisini takdı ve maçın 16. saniyesinde faul çizgisine gitmeyi başardı. Yaklaşık 2 dakika sonra bu sahne bir kez daha yaşandı. Tecrübesiz bir çaylak olan Allen, o güne kadar 3 kez All-Star seçilen Kobe’yi durdurabilmek için faul yapmaktan başka bir çare bulamamıştı.
İlk çeyreğin bitimine 9:55 dakika kala Allen yaptığı fauller sebebiyle benche oturmuştu bile. Dördüncü çeyreğin son anlarında Allen bir kez daha Kobe’yi savunmak için sahadaydı. Lakers, maçın bitimine 2:39 dakika kala 9 sayıyla öndeydi. Kobe, artık adıyla özdeşleşmiş fadeawaylerinden birisini atarken Allen da onu engellemek için gözünü kapatmaya çalışıyordu. Ancak Allen’ın eli Kobe’nin koluna da çarpmıştı ve basket faulü engelleyemedi. Maç bu baketle sona ermişti. Allen da sadece 8 dakika oynadığı maçta 6. faulünü alarak oyun dışı kalmıştı.
Bu maçtan tam 11 ay sonra Kobe Bryant, 20 yıllık görkemli kariyerinin en özel gecelerinden birisini yaşıyordu. Toronto Raptors karşısında 81 sayı üreterek NBA tarihinin en yüksek ikinci skorunu üreten Kobe, Wilt Chamberlain’in 1962 yılındaki 100 sayılık performansının hemen arkasına yerleşiyordu.
Allen, Kobe’nin kariyeri boyunca yıldız oyuncuyu durdurmaya çalışan birçok savunmacıdan sadece bir tanesiydi. Kobe’nin 81 sayılık performansının 15. yıl dönümünde kariyerleri boyunca Black Mamba’yı savunmaya çalışan oyunculardan bazıları, ESPN’le bir araya gelerek yıldız oyuncuyu savunmanın nasıl bir şey olduğunu anlattı.
“Maç takviminde Kobe ve Lakers‘ı gördüğünüz anda avuçlarım terlemeye başlardı.” diyor Allen.
Kara Mamba, dünya üzerindeki en hızlı, en atletik ve en ölümcül yılan olarak kabul edilir. Açık alanda hareket etme ve rakiplerine saldırma özelliklerinin eşi benzeri yoktur.
Kara Mamba asla vazgeçmez. Karşısındakine saldırırken her ince detayı hesaplar. Yaptığı her manevra bilinçli olarak yapılır.
Bunlar tanıdık geldi mi?
“Kobe, sahadaki herkesi öldürmek isterdi.” diyor 2004 senesinde Yılın Savunmacısı seçilen ve 2010 yılında Kobe ile şampiyonluk kazanan Metta Sandiford-Artest. “Karşı takımdaki en iyi ya da en kötü oyuncu olmanız hiçbir şey değiştirmezdi.”
Shane Battier de bu hisse fazlasıyla hakim. 2 kez NBA şampiyonu olan, 2 kez de En İyi Savunma Beşlerine seçilen Battier, kariyerinin zirve dönemlerinde ligin elit savunmacılarından birisi olarak tanınıyordu. Battier de her zaman savunacağı rakiplere karşı sıkı çalışan ve Kobe’yle karşılaşacağı zamanlarda da işini çok daha ciddiye alan bir savunmacıydı.
“Ailemdeki ve yakın çevremdeki herkesin bildiği bir kural vardı: Kobe ile oynamamdan önceki gün bana bulaşmamanız gerekiyordu.” diyor Battier. “Çünkü Kobe’nin hangi gece karşısındaki savunmacıyı rezil etmeye karar vereceğini bilemezdiniz. Ki bu kararı sık sık verdiğini düşünüyorum.”
2007-08 sezonunda Battier ve Houston Rockets, NBA tarihinin en özel galibiyet serilerinden birisini yaşıyordu. Yao Ming ve Tracy McGrady gibi yıldızlarından uzun süre mahrum kalmarına rağmen Rockets, 21 maç üst üste kazandı ve sonraki maçlarında Los Angeles Lakers ile karşılaşıyorlardı. Lakers’ta Pau Gasol sakattı bu yüzden Battier, “Kobe bu maç 40 şut kullanır.” diye düşünüyordu.
Aslına bakarsanız Kobe, maçta tam 33 şut kullanmıştı.
NBA taraftarları bu maçı Battier’nin Kobe’nin yüzünü eliyle kapattığı maç olarak da hatırlayabilir. Battier bu tekniği kariyerinin büyük kısmı boyunca kullanmıştı. Ancak Battier’nin bu tekniği Kobe’ye karşı kullandığı maç bir anda ün kazanmıştı.
“Kobe, maç boyunca elinden gelen her şeyi yaptı.” diyor Battier. “Kariyerim boyunca bir maçtan sonra bu kadar yorulduğumu hatırlamıyorum.”
Kobe maç 24 sayıyla tamamlamıştı ancak Rockets sahadan galip ayrılan taraf olmayı başarmıştı. Bu karşılaşma, Kobe’nin Battier’ye karşı oynadığı 37 maçta kaydettiği en düşük skorlardan birisiydi. Kobe, Battier’ye karşı oynadığı maçlarda 28.6 sayı ortalamasına sahipti ve tam 3 kez de 50 sayı barajını aşmayı başarmıştı. Kobe, inanılmaz bir rekabetçiydi ve Battier de bunu rakibine karşı kullanmaya karar vermişti.