by Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
NBA tarihinde draft’ta 1 numaradan seçilen ilk uluslarası oyuncu olan Yao Ming, 2.08 boyunda bir baba ile 1.88 boyunda bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. “Operation Yao Ming” kitabında geçen bilgiye göre Ming’in ebeveynlerinin evlenmesinde çocukları olduğunda dominant fiziksel özelliklere sahip bir çocuk olacak olması motivasyonu ön plandaydı.
Nitekim oldu da. Gelin hep beraber dünyanın en kalabalık ülkesinin NBA’deki “dev” yüzünün kariyerini bir bakış atalım.
NBA’e Girmeden Önce
12 Eylül 1980’de Çin’in en gelişmiş şehirlerinden biri Şangay’da doğan Yao Ming, normal bir çocuğa göre çok daha uzun bir şekilde büyüyordu. 9 yaşında basketbol oynamaya başladı, 13 yaşına geldiğinde ise Shangai Sharks’ın çocuk takımında boy gösterdi. 4 yılını orada geçirdikten sonra as takıma geçti ve 5 sene boyunca Çin Basketbol Ligi’nde forma giydi.
Shangai Sharks ile geçirdiği son sezonda takımı şampiyonluğa ulaştırdı. Playoff’larda tutturduğu istatistikler ise normal değildi. Saha içinden %76.6 ile isabet bulurken maç başına 38.9 sayı atıyor, 20.2 de ribaund alıyordu.
2002 yılında takımla ve ligle anlaştıktan sonra NBA Draft’ına katıldı ve Amerika Birleşik Devletleri’nin yolunu tuttu.
NBA Kariyeri
2002 yılında Houston Rockets tarafından 1. sıradan draft edilen Ming, Amerikalı olmayıp bunu başaran ilk oyuncuydu. Oyuncunun anormal fiziği ve saha içindeki dominantlığı bunun başlıca sebepleriydi.
NBA’de oynamaya başlamadan önce birçok yorumcu burada yapamayacağını ön görmüştü. Hatta Charles Barkley, eğer çaylak sezonunda 19 sayıdan fazla sayı ürettiği bir karşılaşma olursa Kenny Smith’i ensesinden öpeceğini söyleyecek kadar ileri gitmişti.
Ming, sadece 7 maçın ardından Los Angeles Lakers‘a karşı saha içinden 9/9 ile oynadığı karşılaşmada 20 sayı bulmuş, Barkley’e sözlerini yedirmişti.
Sadece 10 gün sonra Dallas Mavericks‘e karşı da 30 sayı üretti. Çok kısa süre içinde kendi adını bir marka haline getirmeyi başardı ve elbette o zamanlar NBA’in en önemli yıldızı Shaquille O’Neal ile kıyaslanmaya başladı.
Yao bu durumu şakaya vurdu ve “Çince öğrenmesi zor bir dil.” diyerek yanıtladı. Maçta ise O’Neal’ı iki kez blokladı ve uzatmada 10 saniye kala maçı kazandıran bloğu yaptı.
2003 yılında Yao Ming, üst üste 3 yıl şampiyonluk ile Finaller MVP’liği kazanmış Shaquille O’Neal’ın önünde neredeyse. 250.000 oy fazla alarak All-Star ilk 5’ine seçildi.
Ming, Grant Hill’den sonra All-Star maçına seçilen ilk çaylak oldu. Çaylak sezonunu 13.5 sayı – 8.2 ribaund ortalamalarıyla bitiren oyuncu Yılın Çaylağı oylamasında da 2. oldu.
Jeff Van Gundy’nin Houston Rockets koçluğu görevine geçmesi ve Yao Ming merkezli bir hücum planı uygulamasıyla uzak doğulu uzun 2. senesini 17.5 sayı – 9 ribaund ortalamalarıyla bitirdi, tekrar All-Star seçildi. O sezon Yao Ming ilk playoff maçlarına çıktı fakat Rockets, ilk turda Los Angeles Lakers‘a 5 maçta elenmekten kurtulamadı.
2004 yazında Rockets, Tracy McGrady’i kadrosuna kattı. Saha içinde birbirine çok iyi uyum sağlayan ve keyifli bir basketbol izleten iki oyuncu, Rockets’ı bir şampiyonluk adayı seviyesine çıkarmıştı. O sezon iki yıldızını da All-Star’a yollayan Houston’da Ming, Michael Jordan’ın rekorunu kırarak tarihte en çok All-Star oyu alan oyuncu oldu.
Rockets, o sezon da playoff’a kalmayı başarsa Dallas Mavericks‘e karşı serinin 7. maçında ağır bir mağlubiyet alarak şampiyonluk hayallerine 4-3’lük skorla veda etti.