by Israel Gutierrez / Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 6 Ekim 2022 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Udonis Haslem, geçtiğimiz temmuz ayında kaldığı eve yaklaşan siyah SUV aracı gördüğünde Orlando’da ailesiyle birlikte tatil yapıyordu.
“Dikkatimi çekti.” diyor Miami Heat veteranı. “Siyah bir SUV mi? İçin göremiyor muyum? Çocuklarıma eve girmelerini söyledim.”
Haslem, şüphelenmekte haklıydı.
“Arabaya yürümeye başladım ve (Heat‘in spor medyası ilişkileri başkan yardımcısı) Tim Donovan, arabadan tişörtüyle (üzerinde Udonis’in bulunduğu) çıktı. İlk tepkimden dolayı sanırım şok oldu fakat bunun sebebi onun kim olduğunu bilmememdi.”
Bu ziyaretin 20 yıl boyunca süren samimilik sebebiyle olduğu düşünülünce durum ironikti.
Donovan’ın ziyaretiyle birlikte Heat, o zamanlar serbest oyuncu statüsünde olan Haslem’i 20. NBA sezonu için çağırıyordu. Ağustos ayında Haslem, bu teklifi resmi olarak kabul etti. Sadece bir NBA takımında en az 20 sezon oynayan oyuncular sınıfına Dirk Nowitzki ve Kobe Bryant ile birlikte adını yazdıracaktı. Aynı zamanda 42 yaşındaki Haslem, bir sezon daha ligin en yaşlı oyuncusu unvanını elde edecekti.
Fakat Haslem, her şeye rağmen 40’lı yaşlarındaki bir 4 numaranın tam olarak takıma ne katacağını tartışmak istiyordu.
“Bu hayır işi değil. İnsanlar benim neler getirdiğimi biliyor, beni takdir ediyor ve bana saygı duyuyor.” diyor Haslem.
“Şaka yapmıyorum. Eğer hala yapamayacağımı düşünsem onlara ilk ben s*ktir olup gitmelerini söylerim. Gençler tarafından her gün k*çımın tekmelenmesine izin vermem.”
Haslem’in imzası açıklandığında sosyal medyada Heat’in oyuncuyu bırakmaması tartışılmıştı. En çok etkileşim gören gönderilerden biri de Haslem’in 2017 yılından beri oynadığı dakika başına en çok para kazanan oyuncu olduğunu gösterendi: Sadece 273 dakika sahada kalmıştı, altı NBA maçından kısa bir süreydi bu.
Udonis Haslem is the highest-paid active player per minute in the last five seasons.
(Good for him). pic.twitter.com/0Dwwef3Qqu
— HoopsHype (@hoopshype) August 21, 2022
O kadro boşluğu genç yetenekleri geliştirmek için daha verimli kullanılamaz mıydı? Haslem, asistan koç olarak aynı şeyleri yapamaz mıydı? Ya da takımla geçirdiği yılların ardından büyük sevgi gören Haslem’in hala üç şampiyonluk kazandığı takıma katacağı bir şey mi vardı?
“Rolümün farkındayım, neden oynamayayım? Bir gün her şey sona erecek fakat burada olmanın sebebi hala ihtiyaç olduğunda katkı verebilecek durumda olmam.” diyor Haslem.
Haslem, Heat organizasyonunun yapıtaşlarından biri ve sürekli bahsedilen “Heat kültürü”ne de bireysel olarak muhtemelen en çok katkı veren oyuncu. Onunla her gün vakit geçirenler kazanmaya sağladığı katkının gerçek olduğunu, organizasyonun bir miti haline gelmediğini görebiliyor.
Ne de olsa bu organizasyonun başında hala Pat Riley var. Heat’in eski koçu, şimdiki başkanının sıkça dile getirdiği şeylerden biri NBA’de yaşlandıkça kondisyonunuzu daha iyi korumanız gerektiği. Bu yüzden de Haslem, son yıllarda atikliğini korumaya ağırlık verdi. Riley, Haslem’in güncel olarak olması gerekenden %5 daha az kilolu olduğunu söylüyor.
2016’dan beri NBA playofflarında yer almasa da Haslem, ev sahibi oldukları maçlardan önce Jimmy Butler ile oynadığı birebirlerle Butler’ın 2022 playofflarındaki etkileyici performansında rolünü yerine getirdiğini düşünüyor.
“Burada rekabet kızışıyor dostum. Bazen üstünden beni delirtecek şutlar sokuyor.” diyor Haslem.
“Kime sorarsanız sorun bu playoff yolculuğu buradan başladı. Joel Embiid’e yaptıklarını izliyordum, bu gerçekten de benim üzerimde yaptıklarının aynısıydı. Kendi kendime ‘İşte bu yüzden bunu yapıyoruz, bu yüzden burada birebirler oynuyoruz ve rekabeti arttırıyoruz. Bu şekilde bizi gitmemiz gereken yere taşıyabileceğini biliyorum’ dedim.”
Bu bireysel seanslar sadece Butler’a özel değil. Yaşı, fiziği fark etmeden herhangi bir Heat oyuncusu, gelişmek istedikleri zaman Haslem’e karşı oynayabiliyor.
Heat’in kanat oyuncusu Caleb Martin, “Kesinlikle şaşırdım çünkü bu şekilde oynayacağını düşünmüyordum. Onun yaşındaki birçok oyuncu emekli olalı yıllar oldu. O, hala buraya üst seviyede fizikle geliyor. Onu oynamayacağını bile bile her gün çalışırken görmek etkileyici.” diyor.
Victor Oladipo da şunları söyleyerek destek oldu: “İyileşme sürecimde ona karşı oynadım. O, hala formunda. Her santim için uğraşmanızı sağlayacak. Daha iyi olmamıza yardımcı olmak için her şeyi yapmaya hazır, ve bunları yapmak zorunda bile değil. Takımdaki en özverili insan o.
O, bazen UD değil; her zaman UD.”
Haslem’in efsanesi, 2003’teki George W. Bush’ın başkanlık döneminde, yurtdışında bir yıl oynayıp NBA fiziğine geldiğinde başladı.
Haslem, hem Miami hem de San Antonio’nun yaz kadrolarıyla çalıştı, Florida’daki üç yılında gözüktüğünden çok farklıydı. Kolej kariyerini alçak postta hook atışlarıyla ve yüreğiyle geçiren Haslem, artık ismini savunması ve gelişen orta mesafesiyle duyurmak istiyordu.
“Onun Popovich’e gitmesini istemedim çünkü biliyorum ki Pop, saniyesinde onunla imzalardı.” diyor Riley.
Doğduğu şehrin takımıyla oynamak eninde sonunda Haslem’in San Antonio yerine Miami’yi seçerek ilk NBA kontratını imzalamasına, çaylak Dwyane Wade ve yeni transfer Lamar Odom’a katılmasına yol açtı.
Haslem’in Heat formasını giyeceği ilk maçtan önce Riley, organizasyonla Haslem’in arasında uzun yıllar sürecek bir ortaklığın ilk belirtilerini vermişti.
“Sanırım ilk hazırlık maçımızdı. Hepimiz şut antrenmanına gittik ve ilk kez ‘Tamam, ilk 5’imiz bu’ diyecektim. Dwyane’i çağırdım, Eddie Jones’u çağırdım, Brian Grant’i çağırdım, Caron Butler’ı çağırdım. Sonra da ‘UD, 4 numarada Lamar Odom’ın önünde sen başlayacaksın’ dedim.” diyor 2003-04 sezonu başlamadan beş gün önce görevini Stan Van Gundy’e devreden Riley.
“Oyuncular etraflarına bakıyordu çünkü Lamar, çok ama çok yetenekli bir oyuncuydu. Udonis, bana ve herkese organizasyondaki ve basketboldaki en büyük rekabetçilerden biri olduğunu o zaman gösterdi.”
Haslem, bençe çekilmeden önce o sezon ilk 24 maçına ilk 5 başlarken Odom da oynadığı 80 normal sezon maçında ilk 5 başlamıştı. Haslem, sürpriz şekilde Doğu Konferansı’na kadar giden Heat takımında 7.3 sayı – 6.3 ribaund ortalamaları tutturmuştu. O günden sonra Haslem, sonraki beş sezonda oynadığı 362 maçın 360’sına ilk 5 başlamış, 2006’da Heat şampiyonluğa yürürken playofftaki 22 maçın hepsinde -Dallas’a karşı şampiyonluğun geldiği maçtaki 17 sayı – 10 ribaundluk performansı dahil- ilk 5 başlamıştı.
Riley, o maçtan önce Haslem’e boş kalacağını söylediğini hatırlıyor: “Boşluklara girmekten çekinme. Köşeden bir şut soktu, dirsekten soktu, hücum ribaundu aldı ve bitirdi… Büyük anlardan korkmuyordu. Asla korkmadı.”
Haslem’in yakınındaki insanlardan gördüğü saygının en büyük göstergelerinden biri ise şuydu: 2010 yılında Heat’in büyük üçlüsü Wade, LeBron ve Chris Bosh; Haslem takımla imzalayabilsin diye maksimum alabilecekleri fiyatlarda ufak indirime gitmiş, böylece Haslem dört sene üst üste final oynayan takımın parçası olmuştu.
Haslem, o noktada daha çok yedekten geliyordu. 2012 playofflarının başında Bosh’ın sakatlığının ardından gösterdiği performans gibi birçok unutulmaz destekle onlara teşekkür etti. İkinci turda Indiana Pacers serisinin 5. maçında Tyler Hansbrough’a yaptığı misilleme, kariyerinin o dönemini en iyi tanımlayan andı.
Hansbrough, bir pozisyon önce Wade’e boyun ve yüz bölgesinden bir faul yapmıştı. Bir maç önceki çarpışmadan dolayı sağ gözünün üstünde sekiz dikişle mücadele eden Haslem, Pacers‘ın forvetine karşı sert bir faul yaptı, Hansbrough’u kanlar içinde bıraktı ve 6. maç için ceza aldı.
“Hazır olmama gerek kalmıyordu, her zaman hazırdım. CB sakatlandı, ben olmadan Indiana veya Boston serilerini kazanamazdık. Rolüm ne olursa olsun ben olmadan o serilere kazanamaz, böylece şampiyon olamazdık.” diyor Haslem o sene için.
Heat’in yeni kadrosu Jimmy Butler etrafında şekillendiğinde Haslem, işe aynı şekilde yaklaşan kendisine benzer birini bulmuştu. Heat, 2020’deki Orlando bubble’ında NBA Finalleri’ne çıkarken Haslem de değerini kanıtlamak için başka bir şans buldu.
“Konforsuz hissetmekten konforlu olacaktık. Burası evimiz değil. İşimiz bu. Avrupa’ya gidip oynamak gibi: Orada dokuz ay geçiriyorsunuz, sonra eve dönüyorsunuz.” diyor Haslem.
Hep birlikte bir planla geldiler: “Bubble’a girdiğimiz andan itibaren savaşçı olacağız.”
“Deliceydi. Kanepede uyuyordum. Asla yatakta uyumadım. Orada olduğum üç ay boyunca kanepede uyudum. Dolabımda Campbell’in çorbası, su şişeleri ve kenarda küçük bir Hennessy olurdu. Odamdan da asla çıkmazdım. Ben ve Jimmy’nin çok arkadaşı yoktu.”
Haslem, finalde Lakers‘a altı maçta kaybetseler de sezonu 5. bitiren Heat’i bubble içerisinde NBA Finalleri’ne taşımakta aldığı rolden gurur duyuyor. Geçtiğimiz yıl da Miami’nin Doğu Konferansı’na olan yolculuğunda göz önündeydi. En dikkat çeken an ise sezon sonundaki mağlubiyet serisinde bençte Butler ve Koç Erik Spoelstra ile tartıştığı andı.
Eski Heat All-Star’ı, şimdilerde de takımın oyuncu geliştirme programları başkan yardımcısı olan Alonzo Mourning, “Herkesin olayın kazanmaktan ibaret olduğunu anlamasını sağladı. Her takım soyunma odasında böyle bir oyuncu ister. Buna sahip olduğumuz için şanslıyız.” diyor.