by Melikşah Bayrav / info@eurohoops.net
Turkish Airlines EuroLeague’de bir heyecan dolu bir sezonun daha sonuna geldik. Çok büyük heyecana sahne olan son bölümde normal sezonun aksine vites arttıran Real Madrid, finalde Olympiakos’u mağlup ederek sezonu şampiyonlukla tamamladı.
Yıl boyunca çok büyük beklentilerle ilerleyen takımların son düzlükte hedeflerine ulaşamadıklarını gördük. Bunun yanı sıra tıpkı Real Madrid gibi ekiplerin normal sezon boyunca yarattıkları soru işaretlerine rağmen ayağa kalkarak ligi iyi noktalarda tamamladıklarına da şahitlik ettik.
Ne yaşanacaksa yaşandı ve 2022-23 EuroLeague sezonuna artık nokta koyduk. Şimdi ise önümüzde birçok takım için farklı hedeflerle ve büyük beklentilerle inşa edilecek yepyeni bir süreç var.
Avrupa basketbolunda özellikle başantrenörler açısından hareketli geçmesi beklenen bir yaz dönemine girilirken yeni sezon hazırlıkları da bu doğrultuda iyice hızlanacak.
Biz de tıpkı geçtiğimiz sezonlarda yaptığımız üzere takımların bu hazırlıklarına katkı sağlamayı kendimize görev edindik.
Eurohoops Fırın, 2023-24 EuroLeague ekiplerinin yol haritası serisinin dördüncü bölümüyle huzurlarınızda. Bugünkü konuğumuz ise sezonun flaş ekiplerinden Zalgiris Kaunas.
Zalgiris Yaza Nasıl Giriyor?
Litvanya basketbolunun mutlak devi konumunda olan Zalgiris Kaunas, Avrupa basketbolunu da en köklü kulüplerinin arasında yer alıyor. Hiçbir zaman devasa bütçelere sahip olunmamasına karşın özellikle yetiştirdiği yerli oyuncularla yıllarca rekabetçi düzeyde kalan Zalgiris, tutkulu taraftarlarıyla da her daim kıtamızın önde gelen kulüplerinden biri oldu.
2020 yazında koç Saras Jasikevicius’un takımdan ayrılıp Barcelona’yla anlaşmasının ardından istikrarsız bir sürecin içerisine giren Litvanya devi, Saras’ın ardından Martin Schiller ve Jure Zdovc gibi koçlarla çalışmış ve aradığını bulamamıştı. Özellikle 2021-22 sezonunun sonu, Zalgiris için büyük soru işaretleriyle noktalanmıştı.
EuroLeague normal sezonunu son sırada tamamlayarak hayal kırıklığı yaratan Litvanya temsilcisi, aynı sezon içerisinde 3 kez koç değiştirmiş (Martin Schiller, Jure Zdovc, Kazys Maksvytis) ve yine de aradığını bulamamıştı. Ayrıca üst üste 11 sezon boyunca şampiyon olduğu Litvanya Ligi’ne de yarı finalde veda eden Zalgiris, taraftarlarına büyük hayal kırıklığı yaşatmıştı.
Öte yandan yazın önemli değişikliklere imza atan koç Kazys Maksvytis’in ekibi, kadrosunu Rolands Smits, Keenan Evans, Kevarrius Hayes, Arnas Butkevicius, Ignas Brazdeikis, Dovydas Giedraitis ve Laurynas Birutus gibi hamlelerle güçlendirmeye çalıştı.
Ayrıca yerli rotasyonunun kilit parçaları Edgaras Ulanovas ve Lukas Lekavicius’la da kontrat yenileyen Zalgiris, yeni sezon için hazırdı.
Her ne kadar kadroya çok sayıda takviye yapılsa da kurulan takıma dair soru işaretleri büyüktü. Kısa rotasyonunun ana oyuncusu olması beklenen Keenan Evans, Maccabi döneminde istikrarsız bir oyuncuydu. Takımın ana 4 numarası olması için transfer edilen Rolands Smits, Barcelona döneminde süre bulmakta bile zorlanıyordu.
Uzunlarda bir önceki sezon temsilcimiz Bursaspor’la çok etkili bir performans ortaya koyan Kevarrius Hayes, ASVEL’le yaşadığı tek sezonluk EuroLeague deneyiminde beklenen istikrarı yakalayamamıştı. NBA ekibi Orlando Magic‘ten kadroya eklenen Ignas Brazdeikis ise kariyerinde ilk kez Avrupa’da forma giyecekti.
Tüm bu soru işaretlerini yan yana koyduğumuz zaman çoğu kişi Zalgiris’i EuroLeague’in en zayıf kadroya sahip ekiplerinden biri olarak görüyordu. Buna karşın Litvanya devi, koç Kazys Maksvytis’in yönetiminde beklentilerin epey üzerinde bir sezon performansı ortaya koydu.
Takımın ana oyun kurucusu Keenan Evans, sezona müthiş bir başlangıç yapsa da ligin ilk yarısında aşil tendonundan sakatlanarak sezonu kapattı. 4 numara rotasyonunun önemli ismi Tyler Cavanaugj da ilk yarıda sakatlanarak sezonu erkenden kapadı. Buna karşın Zalgiris, sezon boyunca Playoff yarışının içerisinde yer aldı.
Ligin en sert savunma yapan takımlarından biri olan koç Kazys Maksvytis’in ekibi, hücumda ise sürekli bir düzen içerisinde hareket ederek kadro kalitesinin çok daha üzerinde bir performans sergiledi.
Koçun oluşturduğu sistem sayesinde Edgaras Ulanovas, Rolands Smits, Ignas Brazdeikis, Keenan Evans, Kevarrius Hayes ve Laurynas Birutis gibi isimler, sezon boyunca takımlarına çok önemli katkılar yaptılar. Sezon ortasında takıma dahil edilen Isaiah Taylor ve Achille Polonara ikilisi de Zalgiris’in Playoff yürüyüşünde kritik rol aldılar.
Sonuç olarak beklentilerin çok üzerinde bir EuroLeague sezonu geçiren Zalgiris, normal sezonu 7. sırada tamamlayarak Playoff biletini almayı başardı. Playoffta eşleştiği Barcelona’ya 3-0’la elense de koç Kazys Maksvytis’in ekibi, sezonun en flaş ekiplerinin belki de başında geldi.
Şu sıralar Litvanya Ligi şampiyonluğu yolunda emin adımlarla ilerleyen Zalgiris, yazın eldeki mevcut yapıyı doğru takviyelerle güçlendirdiği takdirde yine Playoff yarışının içerisinde yer alacaktır.
Zalgiris’in Mevcut Kadro Dizilimi:
PG: Keenan Evans, Lukas Lekavicius, Isaiah Taylor
SG: Ignas Brazdeikis, Tomas Dimsa, Dovydas Giedraitis, Liutauras Lelevicius
SF: Edgaras Ulanovas, Arnas Butkevicius
PF: Rolands Smits, Achille Polonara, Tyler Cavanaugh
C: Kevarrius Hayes, Laurynas Birutis, Motiejus Krivas