by Jamal Collier / Çeviri: Berkay Terzi / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 28 Ağustos 2023 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
James Harden 29 Haziran’da 2023-24 sezonu için kullandığı oyuncu opsiyonu, artık tanıdık hale gelen bir uyarıyı beraberinde getiriyordu: Takas talebi.
10 kez All-Star seçilen yıldız, Houston Rockets‘tan ayrıldığı Ocak 2021’den bu yana üçüncü kez takas talebinde bulunarak Philadelphia 76ers‘ın bu sezon kendisini takas etmesini bekledi. Ve Harden yeni bir takım bulmaya odaklandığında sessiz sakin oturup takasını beklemiyor.
Harden geçtiğimiz günlerde Çin’de katıldığı bir etkinlikte hala Sixers üyesi olmaktan duyduğu memnuniyetsizliği dile getirdi ve Philadelphia’nın basketbol operasyonları başkanı Daryl Morey’e seslendi.
Harden, Adidas’ın Çin’de düzenlediği bir etkinlikte “Daryl Morey bir yalancı ve ben asla onun olduğu bir organizasyonun parçası olmayacağım” cümlesini üstüne basa basa söyledi.
NBA, Harden’a bu açıklaması nedeniyle 100 bin dolar para cezası verdi ve bu cezaya itiraz eden Ulusal Basketbol Oyuncuları Birliği geçen hafta lige karşı bir şikayet başvurusunda bulunacağını açıkladı. Yine de Harden’ın Philadelphia’daki mutsuzluğu, önceki duraklarına benzer bir model izledi.
Harden kariyeri boyunca üç kez takas edildi ve şimdi dördüncüsünü arıyor. Bu nedenle takas geçmişine ve onu şehirden uzaklaştıran faktörlere bir göz atalım:
Houston Rockets (2012-2021)
Ne tesadüftür ki Houston’da Harden dönemi bir takasla başladı. Harden 2011-12’de Yılın Altıncı Adamı seçildi ve Oklahoma City Thunder‘ın NBA Finallerine ulaşmasına yardımcı oldu. Kontratının son yılına girerken Thunder ona dört yıl için 55 milyon dolarlık bir anlaşma önerdi, bu da alabileceği maksimum kontrattan daha azdı. Bu anlaşmayı kabul etmek istemeyen Harden, Houston’a takas edildi ve o zamanlar Houston’ın genel menajeri olan Morey, Harden’ın geleceğin süper yıldızı olacak özelliklere sahip olduğuna inanıyordu. Morey bu inancını desteklemek için takasın tamamlanmasından birkaç gün sonra Harden ile beş yıl 80 milyon dolarlık bir sözleşme imzaladı.
Harden bu anlaşmanın hakkını vererek All-Star seçildi, üç kez sayı kralı oldu. 2017-18 sezonunda MVP ödülünü kazanırken Rockets daimi şampiyonluk adaylarından biri haline geldi ve takımdaki ilk sekiz sezonunda playoffları hiç kaçırmadı.
Ancak Harden ve Chris Paul arasındaki ilişki 2018 Batı Konferansı finallerine yükseldikten sonra bozulmaya başlayınca işler kötüye gitti. ESPN’den Tim MacMahon’a göre Harden, Russell Westbrook’u takas etme konusunda ısrarcıydı ve Rockets’ın bir yol bulmaması halinde takas talep edeceğini söyledi. Ancak Westbrook ile birlikte geçirdikleri tek sezonda playoff ilk turunda elendiler ve iki yıldız da artık birlikte oynamak istemiyordu.
Sekiz yılın ardından Harden, Houston’daki geleceği hakkında şüpheler hissetmeye başlamıştı. Daryl Morey 15 Ekim 2020’de görevinden istifa etti. Kasım ayına gelindiğinde Harden, Brooklyn’e gitmeye odaklanmıştı.
Harden antrenman kampına gelişini bir hafta erteledi ve bunun yerine Las Vegas’ta rapçi Lil Baby ile takıldı. Takımın sezon açılışından günler önce Harden, özel bir partiye katılarak ligin sağlık ve güvenlik protokollerini ihlal etti. Bu da NBA tarafından 50 bin dolar para cezasına çarptırılmasına neden oldu.
Yine de Rockets’ın ilk maçında oynadı ve 44 sayı attı. Sonraki iki maçta en az 30 sayı üretti ve dördüncü maçta ayak bileğindeki sakatlık nedeniyle oyuna kenardan dahil oldu. Aylar süren takas spekülasyonları ve mutsuzluğuna dair haberlerin ardından Harden’ın Houston’daki son beş maçındaki üretimi düştü: Rockets beş maçın dördünü kaybederken %37,8 şut isabetiyle 17,4 sayı attı. Harden 12 Ocak’taki mağlubiyetin ardından gazetecilere “Rockets’ın yeterince iyi olmadığını” söyledi.
Bu onun takımdaki son maçıydı. Bir gün sonra, Kevin Durant ve Kyrie Irving’in de yer alacağı potansiyel bir süper takım kurmak için Brooklyn Nets‘e takas edildi.