by Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Boston Celtics, 2016-17 sezonundan itibaren günümüze kadar geçen yedi yılda hiç şampiyonluk yaşayamadı. Yine de bu dönemin en başarılı takımları arasında kesinlikle yer alıyorlar. Bunun sebebi de çok net: İstikrar ve başarının formülünü yakalamış kadro çekirdeği.
Bu yedi sezonda Celtics beş kez Doğu Konferansı finallerinde yer aldı. Erken biten iki sezonun bir tanesinde Kyrie Irving krizi yaşandı, öbüründe ise Jaylen Brown’ın sakatlığı takımı yaraladı. Bu konferans finallerinin sadece bir tanesinde finale çıkabildiler fakat bunun sebebi de biraz başarının sebebiyle paralellik gösteriyor: Takımı oralara kadar getiren çekirdeğin ana parçaları, bu yıllar boyunca çok gençti ve beraber büyüdüler.
Jayson Tatum, Jaylen Brown ve Marcus Smart… Bu üçlü, henüz kariyerlerinin ortasına bile gelmeden birlikte dört kez konferans finali oynamıştı. Açıkçası yazın başında Celtics’in kadrosunda bütün bunları düşünerek majör bir değişikliğe gitmeyeceğini düşünüyordum. Yanıldığımı öğrenmem ise uzun sürmedi.
Bugün yıllardır başarılı olan fakat bir türlü nihai hedefe, şampiyonluğa ulaşamayan takımın yaz döneminde iki büyük takasla tamamen değişen çehresine bakacağız. En sonda ise Celtics için bu senenin o sene olup olmadığını tartışacağız.
Porzingis ve Holiday Takıma Neler Katacak?
İlk olarak henüz haziran ayı bile bitmeden bu süreç boyunca takımın saha içinde ve dışında ruhani lideri olan Marcus Smart takaslandı. Yerine ise geçen sezonu Wizards formasıyla harika geçiren, Tatum ve Brown gibi yıldızların yanına daha çok uyabilecek Kristaps Porzingis geldi. Celtics taraftarları için bu hamleyi sindirmek hiç kolay olmadı. Fakat sonradan Brad Stevens’ın yaptığı açıklamalara bakınca, duyguları bir kenara bırakıp mantıkla düşününce hamlenin takımı ileri taşıdığı net bir şekilde ortaya çıktı.
New York Knicks ile başladığı kariyerinin ilk yıllarında “unicorn” olarak görülen oyunculardan biri olan ve süper yıldız olmasına neredeyse kesin gözüyle bakılan Porzingis, yaşadığı sakatlıkların başrolde olduğu sebepler yüzünden bir türlü hayal ettirdiği seviyeye ulaşamadı.
Önce şansını Dallas Mavericks’te Luka Doncic ile deneyen Porzingis, takımla ve Luka ile bir türlü tam olarak bir olamadı ve başarısız bir dönemi daha geride bıraktı. Ardından Wizards’ın yolunu tutan yıldız uzun için açıkçası “şampiyon takımın parçası olabilecek bir oyuncu değil” düşünceleri bende ağır basmaya başlamıştı.
Geçtiğimiz sezon ise bu düşünceleri biraz değiştirdi. 65 maçta forma giyerek 2016-17 sezonundan sonra en fazla maçta oynadığı sezonu geride bırakan Porzingis, sahada yaptıklarıyla da bunu pekiştirdi ve kariyerinin en iyi sezonunu geçirdi. 23.2 sayı – 8.4 ribaund – 2.7 asist ortalamalarının yanında yayın gerisinden 5.5 şut deneyerek %38 ile isabet buldu.
Porzingis, uzun pozisyonundan getireceği şut tehditi, hücum çeşitliliği ve ikili oyun tehditiyle Celtics hücumunda pek çok kilidi açacak. İşin gelişmiş istatistik kısmına girdiğimizde ise Celtics’te yüzlerin gülmesi için daha da fazla sebep ortaya çıkıyor.
Porzingis, Second Spectrum’un verilerine göre geçtiğimiz yıl close-out’lara saldırdığı pozisyonlarda pozisyon başına 1.23 sayı üretti ve bu alanda ligin beşinci sırasında. Uzun pozisyonlarında hep tek çeşit tehditi olan oyuncular bulunduran Celtics için hem yüzdeli üçlük atan, hem de topu yere vurup sayı üretebilen bir uzun pek çok şeyi çözecektir.
Ayrıca sezonlar ilerledikçe iyi bir yönlendirici ve pasör olma konusunda emin adımlar atan Jayson Tatum için de bu takas olumlu sonuçlanabilir. Smart’ın da gidişiyle bu rolü daha fazla üstlenecek olan Tatum, daha önce kariyerinde neredeyse hiç sahip olmadığı bir ikili oyun partneriyle oynayacak. Porzingis, ikili oyunlardan sonra kendi başına tehdit yaratabilen bir oyuncu. Al Horford, Rob Williams gibi oyuncular daha niş tehditleri olan, savunması daha kolay profilde uzunlardı. Perdeyi getiren isim Porzingis’ken Tatum’un ikili oyunlarda karşılaştığı baskı da eskisi gibi olamayacak. Bu da yıldız oyuncunun hücumda daha rahat nefes alabilmesi demek.
İşin savunma kısmında ise Porzingis’in repütasyonundan daha başarılı olduğunu söyleyebiliriz. Yine Second Spectrum’un istatistiklerine göre Porzingis, savunduğu pick&roll’lerde pozisyon başına 0.93 sayıya izin veriyor. Anthony Davis, Steven Adams ve Giannis Antetokounmpo’nun ardından bu alanda da ligin dördüncü sırasında yer alıyor. Bütün bu istatistiklere rağmen soru işareti oluşturan kısımlar yok mu? Tabii ki var. Onları ise Jrue Holiday eklemesine de değindikten sonra konuşacağız.
Jrue Holiday takasına sadece Celtics‘in açısından bakmamak gerekiyor. Zira bu takası tetikleyen en önemli olay Damian Lillard’ın Milwaukee Bucks‘a takaslanması oldu. Bu takas sırasında Bucks, Holiday’i Portland’a yollamıştı. Açıkçası Lillard ve Giannis gibi iki büyük yıldızın bir araya gelmesinin ardından Bucks’ın Doğu’nun açık ara favorisi haline geldiğini düşünmüştüm. Brad Stevens da aynısını düşünmüş olacak ki hemen Holiday’i kadroya katmaya yönelik çalışmalara başladı ve takası gerçekleştirdi.
Lillard & Bucks evliliğinden sonra bu takas Celtics için bir nevi zorunluluk haline gelmişti. Bucks’ın yetenek seviyesiyle mücadele edebilir seviyeye gelmek istiyorlarsa net bir şekilde Jrue’nun da kadroda olması gerekiyordu. Peki Jrue, sahaya aradaki farkı kapatacak neler getiriyor?
Öncelikle sizi beş yıl önceye, Batı Konferansı playoffları ilk turuna götürmek istiyorum. Portland Trail Blazers, ağır favori çıktığı New Orleans Pelicans serisinde süpürülmüştü. Pelicans‘ın bu büyük başarısında ise üç isim öne çıkıyordu: Anthony Davis, Rajon Rondo ve Jrue Holiday.
Holiday, seri boyunca Lillard ile oldukça iyi eşleşmiş, savunmasında çok iyi iş çıkarmış, bunların yanında hücumda da Lillard’ın zaaflarının üzerine fiziğiyle gitmeyi başarmıştı. Celtics’in elinde böyle bir örneğin bulunuyor olması, olası Bucks eşleşmesinde Lillard için endişeleri şimdiden azaltıyor.
Tabii ki yanında Giannis gibi bir güç varken Lillard’ı savunmak beş sene önceki gibi kolay olmayacak. Fakat Celtics’in bu konuda ligde en avantajlı takım olduğunu söyleyebiliriz. Derrick White da Jrue Holiday de ligin perimetrede en iyi, en baskıcı savunmacıları arasında yer alıyor. Başka hiçbir takımın savunmasının ilk ayağında böylesine büyük kozları yok.
Jrue’nun savunmada getireceklerinin yanında ek olarak hücumda da pek çok katacağı şey bulunuyor. Marcus Smart’ın yerine geldi gibi düşünürsek takıma getirdikleri daha da büyük önem kazanıyor. İlk olarak Smart’tan daha dengeli, daha ne alacağınızın kesin olduğu bir oyuncu. Şutu daha güvenilir, birebir skor üretimi konusunda son yıllarda büyük gelişme kaydetti. Bucks, 2021 yılında şampiyon olurken Jrue’nun üçüncü skor opsiyonu olarak takıma kattıkları kritik rol oynamıştı. Celtics’te ise Jrue, Porzingis’in durumuna göre dördüncü skor opsiyonu olarak bile kalabilir.
Fiziğiyle ligdeki her guarda karşı doğal ters eşleşme yaratabilen, kendi şutunu istikrarlı olmasa da zaman zaman üretebilen, çembere gitme konusunda kararlı ve verimli bir guardın Jayson Tatum & Jaylen Brown ikilisinin yanında oldukça faydalı olacağını tahmin etmek zor değil.
Daha önce şampiyonluk yaşamış, playoff tecrübesi oldukça yüksek bir oyuncu olması da kadroya uyumunu kolaylaştıracaktır.
İki ekleme de güzel, hoş. Peki Celtics’in kaybettiği hiçbir şey yok mu? Tabii ki var.
Smart ve Rob’un Yokluğu, Daralan Rotasyon
Celtics, Marcus Smart’ın yokluğunu saha içinde Jrue Holiday’le birlikte kapatmış, hatta geliştirmiş gözüküyor. Fakat Smart’ın asıl aranacağı anlar her şeyin yolunda gitmediği, işlerin düzen dışına çıktığı playoff maçları olacak.
Kariyeri boyunca güvenilir bir skorer olmayan Smart, bu tarz playoff maçlarında sorumluluk almaktan asla çekinmemesi sebebiyle takımı pek çok kez ipten aldı. Tabii ki Smart’ın bu denli sorumluluk alması sebebiyle kaybedilen maçlar, seriler de oldu. Ki Brad Stevens’ın böylesine önemli bir figürü takımdan yollamayı tercih etmesinin arkasında da bu yer alıyor.
Jayson Tatum, artık takımın en iyi oyuncusu olduğu kadar lideri de olmalı. Bu sezon karar anlarında sorumluluğu ondan alacak bir Smart olmayacak. Soyunma odasında herkesten çok sesi çıkan, takımı bir arada tutan bir Smart olmayacak. Tatum, erken yaşta pek çok tecrübe edindiği başarılı kariyerine bir de liderlik meziyetlerini eklemek zorunda. Zira şampiyon takımlara baktığımızda her zaman bu tarz bir figür olduğunu görüyoruz.
Rob Williams’a gelince… Takımın final oynadığı senede sakatlıklar sebebiyle hayal ettirdiği katkıyı istikrarlı şekilde verememişti. Geçen sene ise Joe Mazzulla’nın Rob’ın köşeden yardıma gelerek boyalı alanı kapattığı savunma düzeninden vazgeçmesi sebebiyle oyuncuyu maksimum veriminde izleyemedik. Hücumda da fiziksel anomaliliği sayesinde yaptıkları dışında faktör olamamıştı. Bu yüzden Jrue gibi bir oyuncu için vazgeçilmesinde sıkıntı görmüyorum.
Fakat Rob’un dikey tehditini Celtics hücumu oldukça fazla arayacak. Hücum sıkıştığında çembere yaklaşmak için Celtics’in en önemli kozlarından biri Rob’la oynanan ikili oyunlardı, artık bu kadar rahat çembere yaklaşmak için farklı yollar izlenmesi gerekecek. Ayrıca Rob’un hücum ribaundu tehditi de Celtics’in mevcut kadrosunda arayacağı özelliklerden biri.
Porzingis, yukarıda da bahsettiğimiz gibi ikili oyunlarda farklı ve daha önemli faktörleri sahaya getirecek olsa da burada da rotasyon için soru işaretleri beliriyor. Jayson Tatum, Jaylen Brown, Kristaps Porzingis, Jrue Holiday, Derrick White, 37 yaşındaki Al Horford… Altı etti. Celtics’in rotasyonunun devamında kesinlikle playoffta süre alabileceğine emin olduğumuz biri yok.
Sam Hauser, Wenyen Gabriel, Lamar Stevens, Payton Pritchard, Oshae Brissett, çaylak Jordan Walsh… Celtics’in normal sezonda bu oyunculardan en az iki tanesinden verimli rotasyon oyuncusu çıkartması gerekiyor. İmkansız değil fakat işleri pek kolay da olmayacak.