by Semih Tuna / info@eurohoops.net
Eurohoops Türkiye’nin Instagram hesabını takip etmek için tıklayın!
Galatasaray için inişler ve çıkışlarla başlayan 2024-25 FIBA Basketbol Şampiyonlar Ligi sezonu, şu sıralar son derece pozitif bir noktaya evrilmiş durumda. Son 16 turunda bitime bir maç kala sarı-kırmızılı ekip, çeyrek final yolunda çok büyük bir avantaj elde etti.
J grubundaki beşinci maçında Basketbol Gelişim Merkezi’nde (Abdi İpekçi) ligin iddialı takımlarından Rytas Vilnius’u konuk eden temsilcimiz, baştan sona müthiş bir çekişmeye sahne olan maçı kazanmayı başardı. Böylelikle Galatasaray, çeyrek final yolunda bitime bir maç kala müthiş bir avantaj elde etti.
Aslında Son 16 grupları belli olduğunda Galatasaray’ın çeyrek final şansına dair belli başlı soru işaretleri vardı. Basketbol Şampiyonlar Ligi’nin son şampiyonu Unicaja, bu sezon bir kez daha kupanın en büyük favorisi konumunda.
İspanya Kral Kupası’nın finalinde Real Madrid gibi bir takımı 14 sayıyla devirip kupayı müzesine götüren Malaga temsilcisi, haliyle ligde oynaması en zorlu takımların başında geliyor.
Normal sezonu son derece formda geçiren Rytas Vilnius da kadro kalitesi itibariyle ligin Final Four adayları arasında gösteriliyordu. Hal böyle olunca Galatasaray için çeyrek final yolunda işler hiç kolay gözükmüyordu.
Buna karşın sezonun kırılma noktası, Unicaja‘ya karşı iç sahada alınan müthiş galibiyet oldu. Zorlu rakibini James Palmer’ın son saniye basketiyle devirmeyi başaran Galatasaray, Unicaja’nın BCL’deki 18 maçlık müthiş galibiyet serisine son verdi. Bu maçtan sonra temsilcimiz için işler pozitif şekilde ilerlemeye devam etti.
Bir hafta sonra Unicaja ile bu kez deplasmanda kozlarını paylaşan Galatasaray, maçın çok büyük bölümünü önde götürmesine karşın son bölümde üstünlüğün değişmesine engel olamadı. Maçın kaybedilmesine rağmen temsilcimiz için gidişatın doğru olduğu bariz şekilde ortadaydı.
Bu maçtan bir hafta sonra ise Galatasaray, Rytas Vilnius’a karşı evinde sezonun en kritik maçına çıktı. Zorlu rakibini 89-81’lik skorla mağlup eden temsilcimiz, grupta bitime bir hafta kala ikinci sırayı aldı. Galatasaray, gruptaki son maçında evinde iddiasız durumdaki Manisa Basket Divissa’yı mağlup etmesi halinde kulüp tarihinde ilk kez BCL çeyrek finallerine yükselecek.
Galatasaray’ın 32 yaşındaki oyun kurucusu Will Cummings, takımı için Rytas Vilnius galibiyetinin kahramanı oldu. Maçı 22 sayı, 4 ribaund ve 4 asistle tamamlayan Cummings, özellikle ikinci yarıdaki kritik üçlükleriyle maçın kazanılmasında çok büyük rol oynadı.
Karşılaşmanın ardından Eurohoops’a özel açıklamalarda bulunan tecrübeli oyuncu, galibiyetin anahtarını son bölümdeki savunma olarak gördüğünü belirtti:
“Bence bizim için en önemlisi savunma. Hücumda her takıma karşı sayı atabiliyoruz ama savunmada bazen duraksamalar yaşayabiliyoruz. Bu anlarda rakipler bize karşı seri yakalayabiliyor. Dolayısıyla savunmada rakiplerimizi durdurup geçiş hücumu şansı bulabildiğimiz anlarda harika bir takıma dönüşüyoruz. Bugün Rytas’a karşı bunu iki kez yapabildik.
Dördüncü çeyrekte bir an vardı, savunmada risk aldım ve bunun sonucu iyi olmadı. Oyunun momentumu rakibe geçti ve fark bire indi. Sonrasında rakibimizi üst üste iki kez savunmada durdurduk ve bu durum, savunmadaki öz güvenimizin artmasına yardımcı oldu. Maçı bitirebilmek için bu öz güveni kullanmaya çalıştık.”
Öte yandan Son 16 turu, Galatasaray için pek parlak başlamamıştı. Özellikle üç haftalık milli ara ve kupa arasına girilirken sarı-kırmızılı ekip, çok sayıda sakatlık sorunuyla boğuştu. Dolayısıyla Son 16’daki ilk maçında zorlu Rytas deplasmanına eksik bir kadroyla giden Galatasaray, maçı 20 sayı farkla kaybetmişti.
Will Cummings ise Rytas deplasmanında aldıkları bu galibiyetin ‘öğretici’ olduğunu düşünüyor:
“Son 16’nın başlarında çok fazla sakat oyuncumuz vardı. Benim de bir sakatlığım oldu, bu yüzden Rytas’a karşı ilk maçta oynayamadım. Tabii Rytas deplasmanında oynamak kolay değil, ilk maçta mağlup olduk. Bence sonrasında aynaya baktık ve savunmada daha iyi olmamız gerektiğini anladık. İlk yarılarda oyunu kontrol edebiliyorduk ama sonrasında savunmada düşüş yaşıyorduk, Rytas’a karşı oynadığımız ilk maçta da durum bu şekildeydi. İlk yarıda oyun ve skor dengedeydi ama ikinci yarıda farkın açılmasına engel olamamıştık. Dolayısıyla bu tür maçları nasıl kapatabileceğimizi bilmek, yola devam edebilmemiz açısından çok önemli.”
Galatasaray başantrenörü Yakup Sekizkök, Rytas Vilnius’a karşı iç sahada aldıkları galibiyetin ardından son derece iddialı açıklamalar yaptı. Galatasaray tribünlerinin bir tezahüratına atıfta bulunan Sekizkök, Avrupa’da ‘turları teker teker geçerek kupayı alacaklarını’ söyledi.
Will Cummings ise BCL’de sonuna kadar gitmek istediklerini vurgulasa bile daha temkinli konuştu:
“Yapmaya çalıştığımız şey bu, BCL’de sonuna kadar gitmek istiyoruz. Elbette her takım sonuna kadar ilerlemek ister ama adım adım ilerlemeye çalışacağız. Bugün istediğimiz sonucu aldık, gelecek hafta da aynısını yapmaya çalışacağız.”
Az önce bahsettiğimiz üzere iç sahada alınan Unicaja galibiyeti, Galatasaray’ın Avrupa serüveni için son derece belirleyici oldu. Will Cummings de son şampiyona karşı aldıkları galibiyetin takıma psikolojik açıdan büyük bir etki yaptığını düşünüyor:
“Unicaja’ya karşı aldığımız galibiyet öz güvenimizi çok arttırdı, o galibiyetin psikolojik etkisi büyüktü. Tabii neredeyse bir buçuk sezondur BCL’de maç kaybetmeyen bir takımdan bahsediyoruz, dolayısıyla bu galibiyetin bize büyük faydası oldu. Açıkçası zor bir dönemdeydik, Türkiye Ligi’nde bazı mağlubiyetler almıştık. Tabii sakat oyuncularımız da vardı, farklı beşlerle oynuyorduk. O galibiyetle yeniden ritim bulmak ve yola devam edebilmek güzeldi.”
İkinci maçı da kazanabilirdik ama bazı hatalar yaptık. Unicaja harika bir takım, dolayısıyla böyle bir takıma karşı oynarken olabildiğince az hata yapmanız gerekiyor. Dördüncü çeyrekte yaptığımız bazı top kayıpları canımızı yaktı ve maçı kaybettik.”
Takıma yaz transfer döneminin sonlarına doğru eklenen Will Cummings’in Galatasaray kariyeri, aslında pek istikrarlı başlamamıştı. Buna karşın haftalar ilerledikçe ritim kazanarak performansını arttıran Cummings, özellikle Otis Livingston’ın sakatlığından sonra ciddi anlamda sorumluluk almaya başladı.
Son haftalarda artan formuna vurgu yapan Cummings, takım içerisindeki rolünden de bahsetti:
“Çok uzun zamandır basketbol oynuyorum. Ritim bulmaya ve kendim gibi oynamaya çalıştım, mantalitem hep bu şekilde oldu. Artık takımdaki rolümü bulmuş durumdayım. Sezon başında rolümü bulmakta biraz zorlanmıştım, sonuçta yeni bir takımdık. Şu an ise durum daha farklı, rolümü buldum ve kafam rahat. Kendimi buldum ve bu şekilde devam etmeye çalışıyorum. Ayrıca takıma liderlik etmeye ve soyunma odasında konuşmaya çalışıyorum. Tabii artık veteran bir oyuncuyum, bana ‘yaşlı adam’ gözüyle bakıyorlar (gülüyor). Dolayısıyla pozitif kalmaya ve takıma katkı yapmaya çalışıyorum.”
Öte yandan Will Cummings, bu yıl içerisinde 33 yaşına basacak olmasına rağmen şu sıralar kariyerinin en formda dönemlerinden birini geçiriyor. Açıkçası yaşı ilerlese de tecrübeli oyun kurucu, etkili performansından yakın zamanda bir şey kaybedecekmiş gibi gözükmüyor.
Hal böyle olunca Galatasaray’da bir sezon daha kalma fikrine açık olduğunu söyleyen Cummings, buna rağmen şu an bu tür konuların üzerine pek düşünmediğini belirtiyor:
“Galatasaray’da mutluyum ve rahatım. Elbette burada kalmayı isterim. İstanbul harika bir şehir, Galatasaray harika bir kulüp. Atmosfer çok iyi. Dolayısıyla burada bir yıl daha kalma fikrine açığım. Yine de her ne olursa olsun şu ana odaklanmış durumdayım, yalnızca kontrol edebileceğim şeylerle ilgileniyorum. Basketbol oynamaya devam edeceğim.”
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!