By Petar Penev / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 27 Şubat 2018 tarihinde Clutch Points’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Bir basketbol sahasında 13 dakika koşturmak için 18 milyon dolar maaş aldığınızı hayal edebiliyor musunuz? Yani, NBA’in tecrübeli ismi Luol Deng, Los Angeles Lakers oyuncusu olarak büyük oranda bu hayatı yaşıyor da… Şimdiye kadar bu sezon toplamda yalnızca 13 dakika oynayıp 2 sayı attı.
Takımda bir oyuncunun artık ne istendiğini ne de ona ihtiyaç duyulduğunu göstermek için harika bir yol! Ancak Deng, en ağır çapayı atmış gibi gözüküyor Lakers sularına: korkunç kontratı. Artık iş öyle bir noktaya geldi ki hem takım hem de oyuncu bu durumun esiri.
Her şey Lakers organizasyonunda Jim Buss ve Mitch Kupchak ikilisinin son yıllarında başladı. Önce Kobe Bryant’a lig MVP’si olabilecek bir oyuncuya verilecek kontrat verildi.
Kobe efsane olduğu için taraftarlar tarafından bu durum kolaylıkla savuşturuldu ancak aslında tüm basketbol camiası bunu kötü bir hamle olduğunu biliyordu. Ondan hemen sonra da Lakers hem Dwight Howard’ı hem de Pau Gasol’ü serbest oyuncu piyasasında kaybetti. Steve Nash de sakatlıklar nedeniyle emekli oldu. O noktada kazanmaya alışık bir organizasyon için düşüş an meselesiydi.
Görevdeki son yıllarında Buss yeni bir düşünce ve basketbol tarzı getirdi. Ortalama bir draft yatış stratejisi ile Philadelphia’nın “Süreç”inin garip bir versiyonunun saçma bir birleşimi oldu. Koç Byron Scott yönetiminde Lakers çok kötüydü ancak ilk sıradan seçim yapacak kadar kötü değildi. Bunun yerine iki kez ikinci sıradan, bir kez de yedinci sıradan seçim yaptılar.
D’Angelo Russell, Julius Randle ve Brandon Ingram gibi umut vaat eden gençleri seçerek iyi draft seçimleri yaptıklarını söylemek doğru olur. Ancak Lakers’ın kendi bacağına sıktığı nokta da burası. Jim Buss ve Mitch Kupchak, veteran oyuncuları takıma çekmeye çalışarak hem Timofey Mozgov’u hem de Luol Deng’i 2019-2020 sezonu sonuna kadar yıllık sırasıyla 16 ve 18 milyon dolar karşılığında kadroya kattılar. Kısaca, 2020 yılına kadar verilecek 32 milyon dolarlık ölü para yani.
Magic Johnson basketbol operasyonları başkanı olup da Rob Pelinka da genel menajerliğe gelince Buss’ın tarzı direkt uzaklaştırıldı. Eski “uzun yoldan gidip yeniden yapılanalım” mantığından ziyade yeni anlayış “en kısa zamanda kazanmaya başlamalıyız” şeklinde oldu.Johnson, hiç zaman kaybetmeden kötü kontratlardan kurtulmaya başladı. Mozgov’u gönderdi ancak “mor-altın geleceğin” bir parçası olarak görülen D’Angelo Russell ile yolları ayırmak zorunda kaldı.
Isaiah Thoms, Channing Frye ve ilk tur draft hakkı karşılığında Jordan Clarkson ile Larry Nance Jr.’ı gönderdi. Bununla birlikte büyük Magic Johnson bile Deng’in çapa kontratını gemiden atamadı. O hayati maaşı çöpe atmak için tüm seçeneklerini kaybetti. Bunun yerine Jordan Clarkson ile Larry Nance Jr’ı Cleveland’a göndererek gelecek sezon için Lakers’ın maaş bütçesinde en az 7-8 milyon dolarlık boşluk yarattı.