by Lee Jenkins / Çeviri: Yılmazcem Özardıç
Bu yazı ilk olarak 2 Temmuz 2018 tarihinde Sports Illustrated’da yayınlanmıştır.
Altıncı kez kaybettiği NBA Finallerinin bitiminden üç gün sonra, LeBron James kanal tedavisi geçirdi. 72 saat boyunca eşi ve üç çocuğu bir AAU turnuvası için şehir dışındayken, yaptığı yemekleri yiyemeyeceği aşçısıyla birlikte Ohio’daki evindeydi. Bir kanal tedavisi biterken diğerine geçildi, bu seferki daha ağrı verici ve inatçıydı. Warriors yine kanal tedavisinde olduğu gibi her zamanki üzere sert taş çıkmıştı.
Finallerin bitiminin üzerinden iki hafta henüz hafta geçmişti ve James, ona en yakın akıl danıştığı kişilerle hangi takımların kendisi ve ailesi için daha iyi bir seçenek olduğunu görmek amacıyla toplantılar yaptı. Evinde. Üç kere. Tartışmalar Rockets, 76ers, Lakers ve Cavaliers üzerinde yoğunlaştı. James, menajeri Rich Paul’a bu kulüpleri araştırmasını ve Anguilla’daki tatilinden geri döndüğünde kendisine bir sunum yapmasını söyledi.
James son iki serbest piyasasında kararlarını yavaşça vermişti ancak özel jeti cumartesi günü Los Angeles’taki Van Nuys Havalimanına indiğinde normalden daha çabuk hareket ediyordu. Cumartesi günü Paul’la özel olarak görüştü ve Cavs, Sixers ve Lakers ile iletişime geçmeyi planladı. Ancak yeni takımına odaklandığı çok belliydi. Kobe Bryant ile telefonda görüştü ve sonrasında Magic Johnson’ı Brentwood’daki evine davet etti. Cumartesi gecesi geç saatlerde, Johnson, James’in evinin kapısından girdi.
Daha önce Lakers‘ın James’i ikna edebilmesi için Spurs‘ten Kawhi Leonard’ı takasla ya da Thunder‘ın serbest kalan yıldızı Paul George’u kadrosuna katması gerektiği düşünülüyordu. Ancak George’un Thunder‘da kalmasının ardından Johnson’ın iki eli de boştu. James, 33 yaşında olmasına rağmen Johnson’a acele içinde olmadığını ve Lakers‘ın kapısından içeri giren ilk yıldız olma konusunda sıkıntı yaşamayacağını iletti. Kral uzun süren bir şampiyonluk adayı yaratmak istiyor ve Lakers’ın elinde yıldızları ikna edecek karizmaların, değerli parçaların ve maaş bütçesi boşluğunun olduğuna inanıyor.
Cleveland’da James Dan Gilbert için, Miami’de Pat Riley için oynadı. Lakers’ın başkanı Johnson’ın tamamen farklı bir seviyede olduğunu düşünüyor. Kişilik, oyun stili, toplum üzerindeki etki ve iş dünyasında yaptıklarıyla koskoca NBA camiasında James’e benzer bir figür varsa o da Johnson’dır. James’e yakın kişiler, LeBron’ın Magic ile bir partnerlik kurmasının onu ‘büyülediğine’ inanıyorlar.
Pazar sabahı James, Brentwood’daki bir mekanda eşiyle kahvaltısını yaptı. Kaliforniya eyaleti Başkanı adayı Gavin Newsom, masalarında durdu ve nereye gideceğini sordu. James ise sessiz kaldı. Kaliforniya’nın eski First Lady’si Maria Shriver de uğrayıp Lakers’a gelmesi için elinden geleni yaptı. Kulübün geçmişi ve mirasının James üzerinde Kral’ın Lonzo Ball ve Brandon Ingram hakkındaki görüşleri kadar etki ettiği açık. James bir Cowboys ve Yankees taraftarı olarak büyüdü ancak hiçbir zaman bu kadar ikonik bir kulüpte forma giymedi. Rockets ve Sixers, Lakers’a oranla kadro olarak daha ileride olsa da onun hayallerini aynı şekilde etkileyemediler.
Pazar öğleden sonra James ve eşi, Van Nuys Havalimanına geri döndüler. Bu sefer Avrupa’ya çift olarak tatil için gidiyorlardı. Yakınındaki insanlar Avrupa’ya gitmeden, inmeden hatta ve hatta dönmeden önce karar verip vermeyeceği hakkında bir fikre sahip değillerdi. Paul’ün menajerlik şirketi Klutch Sports Group tarafından yayınlanacak eski tarz bir basın açıklaması hazırladılar. Ancak paylaşıp paylaşılmayacağını, paylaşılırsa ne zaman paylaşılacağını bilmiyorlardı. James, özel jetine binmeden önce Paul’ü aradı ve “Lakers’ı ara” dedi.