by Matt Giles / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak LongReads’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
57 maçın başlayan kadrosunda olmasına, 72 touchdown yapmasına ve 13 TD daha yapma mücadelesi vermesine rağmen Colin Kaepernick, bir sonraki NFL sezonunda oynamayabilirdi. San Francisco 49ers ile olan kontratını başka bir takımla anlaşma umuduyla uzatmayan Kaepernick, milli marş esnasında diz çöktükten sonra yıldız oyuncuya karşı lig bir oldu. Kaepernick, sporcu aktivizmi konusunda kitleleri ikiye böldü ve böyle olunca da NFL’deki geleceği soru işaretleri ile gölgelendi.
Mahmoud Abdul-Rauf da Kaepernick’in durumunu yaşamıştı. Undefeated‘a verdiği bir röportajda yaşadıklarını anlatan Abdul-Rauf, bundan 20 yıl kadar önce NBA’in en heyecan verici oyuncularından biriydi. Her şeyi yapabilen bir skorer olan Abdul-Rauf, potaya hızlı kat edişi ve dış şutları ile istatistik kağıdını çabucak doldurabiliyordu.
Ancak sekiz yıl ve yaklaşık 9.000 sayıdan sonra ligin dışında kaldı. Abdul-Rauf, profesyonel olduktan hemen sonra İslam’ı seçmişti ve 1996 sezonunun ortasında milli marş esnasında oturma kampanyası başlattı. New York Times’a yaptığı açıklamada ise “Bu durumun insanların meselelere daha derin bakmasına sebep olmasını umuyorum. Benim, ister riyakar deyin ister demeyin, bazen nasıl olduğumuzu anlamamı sağladı bu,” diyordu.
NBA tarafından kendisine 32.000 dolara mâl olan bir maçlık cezasının ardından Abdul-Rauf ve lig, uzlaşmaya vardı. Abdul-Rauf’a marş esnasında ayağa kalkıp başı eğik biçimde dua etme özgürlüğü tanındı. Ancak sezon bittikten sonra takaslandı ve NBA’de iki yıl daha geçirdi. Daha sonra da okyanus ötesinde farklı takımların formasını giydi. Belki de Abdul-Rauf, kendi zamanının ötesindeydi. NBA, bata çıka hücum eden dev ön alan oyuncuları tarafından domine ediliyordu ve Abdul-Rauf’un yeteneklerine uygun bir lig değildi. Herkesin malumu olan inançları ve birçoklarına radikal ve tehlikeli gözüken dünya görüşü ile Abdul-Rauf, 1998’de Sacramento Kings ile kontratı bittikten sonra başka bir takımda kendisini deneme şansı bile bulamadı.
Abdul-Rauf’un gözlerden ıraklara gitmesinin üzerinden 20 yıla yakın zaman geçti ancak Big3 organizasyonu ile eski NBA yıldızları üçe üç maçlarda kozlarını paylaşmaya başladı. Burada 3-Headed Monsters forması giyen Abdul-Rauf da görüşlerini anlatabileceği bir platform daha buldu. Undefeated’a verdiği röportajda şunları söyledi Abdul-Rauf:
“İnsanları sosyal, ırksal ve siyasi açılardan bilinçli olmak konusunda etkilemek, genel akımın düşünmemizi istediği şeyin tersini yapmak kabul edilemez. Gençler, sporculara öğretmen ve profesörlerden çok daha fazla önem veriyor.