Του Αρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Για να πάρεις μέρος στην Ευρωλίγκα, θα πρέπει να είσαι έτοιμος να αντέξεις την παρουσίαση στην ελίτ κι αυτό δεν είναι “σνομπισμός”. Είναι γεγονός. Μόνο οι κορυφαίες Ευρωπαϊκές ομάδες μπορούν να συμβαδίσουν με τους αντιπάλους τους στην Ευρωλίγκα. Πρέπει επίσης να έχουν παράδοση και την σωστή ποσότητα φιλοδοξίας, πάθους και οικονομικών πόρων. Αν όχι, τότε όχι μόνο θα έρθει απογοήτευση, αλλά και προβλήματα.
Γι΄αυτό ακριβώς, δεν έχει σημασία ποιος θα κερδίσει τη σειρά τελικών της Βαλένθια με την Άλμπα. Και ο λόγος είναι απλός. Και οι δύο είναι έτοιμες για το επόμενο βήμα.
Παράδοση
Και οι δύο σύλλογοι είναι σχετικά νέοι. Η Βαλένθια ιδρύθηκε το 1986 και η Άλμπα το 1991, έχουν όμως ήδη αφήσει το σημάδι τους στο ευρωπαϊκό μπάσκετ. Η Άλμπα κέρδισε 8 πρωταθλήματα Γερμανίας και 9 Κύπελλα, συν το Κύπελλο Κόρατς. Για πολλά χρόνια, η Άλμπα ήταν η καλύτερη ομάδα της χώρα της και συμμετείχε σποραδικά στην Ευρωλίγκα. Η τελευταία φορά που βρέθηκε εκεί, ήταν η σεζόν 2014/15, όπου και έφτασε μέχρι το Top 16. Αν η Άλμπα κατακτήσει το EuroCup, τότε για πρώτη φορά θα υπάρξουν τρεις ομάδες της Γερμανίας στην Ευρωλίγκα, καθώς η Μπάγερν έχει εξασφαλίσει διετές συμβόλαιο, με μία ακόμα θέση μέσω του πρωταθλήματος να είναι διαθέσιμη.
Η Βαλένθια από την άλλη, είναι επίσης ομάδα που έχουμε δει αρκετές φορές στην Ευρωλίγκα, ενώ ταυτόχρονα έχει στο ενεργητικό της μεγάλες επιτυχίες στο EuroCup, το οποίο και κατέκτησε τρεις φορές. Ήταν η πρωταθλήτρια Ισπανίας το 2017 και αρκετά μέλη του υφιστάμενου ρόστερ έχουν μεγάλη εμπειρία από το κορυφαίο επίπεδο. Κατά συνέπεια μία επιστροφή στην κορυφαία διοργάνωση θα ήταν κάτι το σύνηθες για την Βαλένθια. Αν τελικά φτάσει στη κορυφή φέτος, τότε αυτόματα η θέση που θα δινόταν στην ισπανική λίγκα ACB θα μετατραπεί σε wildcard. Με βάση τους κανονισμούς της Ευρωλίγκας, δεν μπορούν να υπάρχουν στη διοργάνωση πάνω από τέσσερις ομάδες από την ίδια χώρα κι έτσι η Βαλένθια θα έχει την τέταρτη θέση πίσω από την Ρεάλ, την Μπαρτσελόνα και τη Μπασκόνια.
Οι αστέρες
Και οι δύο ομάδες έχουν πολύ καλά ρόστερ και πολλά γνωστά στο ευρύ κοινό ονόματα. Οι ηγέτες της Βαλένθια είναι οι Μπόγιαν Ντούμπλιεβιτς και Ράφα Μαρτίνεθ. Ο πολύπειρος Φερνάντο Σαν Εμετέριο βρίσκεται πλέον μαζί τους, ενώ το δίδυμο των Σαμ Βαν Ρόσομ και Αντουάν Ντιό κάνουν το σύνολο ακόμα πιο δυνατό.
Η Άλμπα είναι μία νεανική ομάδα αλλά ο προπονητής της είναι θρύλος. Ο Άιτο Γκαρσία Ρενέσες δεν χρειάζεται συστάσεις, ενώ πρόσφατα αναδείχθηκε και κορυφαίος προπονητής στο EuroCup! Έτσι, έγινε ο πρώτος που κατάφερε κάτι τέτοιο δύο φορές στην καριέρα του, μετά το 2015 και τη δουλειά του στην Γκραν Κανάρια! Ο Λουκ Σίκμα, γιος του έτοιμου να μπει στο “Χολ οφ Φέιμ” Τζακ Σίκμα, είναι ο MVP της χρονιάς, με τον Πέιτον Σίβα να είναι γνωστός για την ποιότητά του, ειδικά μετά και την πορεία του στο κολεγιακό πρωτάθλημα, στο οποίο αγωνίστηκε υπό τις οδηγίες του Ρικ Πιτίνο στο Λουίβιλ.
Τα γήπεδα
Εδώ, τα πράγματα γίνονται ενδιαφέροντα. Πολλές νέες ομάδες της Ευρωλίγκας πρέπει να μετακομίσουν ή να αναδιαμορφώσουν τα γήπεδά τους, για να μπορούν να βρίσκονται στα απαιτούμενα επίπεδα. Κάτι τέτοιο δεν ισχύει για τις δύο ομάδες, με την Άλμπα να έχει ξεκάθαρο προβάδισμα στο κομμάτι αυτό.
Το γήπεδο της Βαλένθια είναι το ”Pavello Municipal Font de San Lluis”, γνωστό και ως “La Fonteta”. Το γήπεδο έχει χωρητικότητα 9.000 θέσεων και ενώ είναι σχετικά παλιό -χτίστηκε το 1983- παραμένει ένα από τα πιο ”μπασκετικά” γήπεδα της Ευρώπης. Το 2016, η Βαλένθια χρηματοδότησε την ανακαίνιση των εγκαταστάσεων, κάτι που κόστισε 500.000 ευρώ, ενώ αγοράστηκε και γιγαντοθόνη για το κέντρο του γηπέδου, αξίας 150.000 ευρώ.
Η Άλμα από την άλλη παίζει στο ”Mercedes-Benz Arena”, το οποίο άνοιξε τις πύλες του το 2008. Ναι, είναι το γήπεδο που γνωρίζαμε ως ”Ο2” και με 14.500 θέσεις, είναι ένα από τα μεγαλύτερα και πιο μοντέρνα γήπεδα της Ευρώπης. Θυμίζουμε ότι εκεί φιλοξενήθηκε το Final Four του 2009.
Είναι εύκολο να καταλάβετε γιατί και οι δύο ομάδες αισθάνονται έτοιμες να επιστρέψουν στην μεγάλη σκηνή. Δεν έχει σημασία ποια θα κατακτήσει το EuroCup, γιατί η Ευρωλίγκα θα έχει έναν πραγματικό νικητή μαζί της την επόμενη χρονιά!
Photo credit: EuroCup