NBA’de Şampiyonluk Adaylarının En Büyük Zaafları

Eğer gerçek bir NBA şampiyonluk adayını destekliyorsanız, size kötü bir haberimiz var: Takımınız 2026 şampiyonluğunu kazanamayacak.

Bu egzersizin temel önermesi bu. Şampiyonluk ihtimallerini tersten kurgulamak aydınlatıcı olabilir; tüm bir sezonu altüst etme ihtimali en yüksek olan o tek kusura odaklanmak, playofflar başlarken nelere dikkat etmemiz gerektiği konusunda bize daha net bir fikir verir.

Bu liste, 19 Mart’taki maçlar öncesinde FanDuel’de şampiyonluk için en iyi oranlara sahip 10 takımla sınırlıdır. Charlotte Hornets taraftarlarından içtenlikle özür dileriz.

Ölümcül kusurlar herhangi bir şey olabilir, ancak “Yeterince sağlıklı değiller / Ya ana gemi Victor Wembanyama’yı eve çağırırsa?” gibi çekincelerden uzak duracağız. Şampiyonluğun en büyük favorisinden başlayıp 10 numaralı seçeneğe doğru büyükten küçüğe ilerleyeceğiz.

Açık konuşalım: Bu takımlardan biri neredeyse kesinlikle ayakta kalan son ekip olacak. (Tekrar özür dileriz Charlotte!) Tuttuğunuz takımın ya da şampiyonluk favorinizin kazanamaması durumunda, işte nedeni:

1. Oklahoma City Thunder: SGA’sız Hücum

OKC’nin hücumda Shai Gilgeous-Alexander dışındaki opsiyonlarına dair endişeler gerçek ancak bunu abartmak da bir o kadar kolay. Bu durum geçen yıl şampiyon olmalarına engel olmadı ve SGA’nın süreleri playofflarda genelde artış gösteriyor. Thunder onsuz çok fazla sahada kalmıyor; SGA genellikle maç başına 8-10 dakikadan fazla dinlenmiyor.

Ancak bu egzersizin asıl amacı da tam olarak bu ince detayları irdelemek.

Thunder, SGA sahada yokken hem yarı sahada hem de genel verimlilikte ligin 28. yüzdelik diliminde yer alıyor. Savunma olağanüstü kalmaya devam ettiği için o periyotları yine de kazanıyorlar. Ancak sezon sonrasının küçük örneklemli çalkantılı doğası, kırılganlığın artmasına zemin hazırlıyor.

Neyse ki Thunder’ın elinde çeşitli potansiyel panzehirler var. Sağlıklı bir Jalen Williams çok önemli. Kim derdi ki? Aynı şey Ajay Mitchell ve Isaiah Hartenstein için de geçerli. Jared McCain’in şut yeteneği OKC’ye geldiğinden beri adeta bir hile kodu gibi. Cason Wallace ise oyununa yeni katmanlar eklediğini gösterdi.

SGA, Thunder’ın hücumda yaptığı her şeyin o kadar merkezinde ki, sonunda bunların hiçbir önemi kalmayabilir. Onsuz bile J-Dub, Chet, Hartenstein, McCain veya Mitchell’dan en az ikisi sahayı paylaştığında lig ortalamasında sayı üretiyorlar. Eğer hücum playofflarda bir sorun haline gelecekse, bu tam da o anlarda gerçekleşecek.

2. San Antonio Spurs: 3 Sayılık Şut İsabeti

Alışılagelmiş tecrübesizlik ve “Victor Wembanyama gerçekten kaç dakika oynayabilir?” endişelerini bir kenara bırakın. San Antonio Spurs için sezon sonrasındaki asıl soru, alan paylaşımlarının işe yarayıp yaramayacağı.

Wemby’nin etrafındaki alan paylaşımı bir süredir sorunlu görünmüyordu. Spurs, All-Star arasından bu yana Devin Vassell, Julian Champagnie, Dylan Harper ve evet, Stephon Castle’ın alev alan şut performansları sayesinde üç sayı isabet oranında ikinci sırada.

Ancak bunun devam edeceğine güvenmek, daha büyük örneklemlerle çelişiyor. San Antonio, All-Star arasından önce uzun mesafe isabet oranında 20. sıradaydı ve çok da yüksek bir hacimle şut kullanmıyordu. Özellikle Castle’ın sonsuza dek yüzde 40’ın üzerinde üçlük atması beklenemez.

Spurs’ün daha ekstrem savunma yaklaşımlarına vereceği karşılıklar, playoffların en ilgi çekici alt hikayelerinden biri olacak. İki ayaklarıyla boyalı alana girip rakiplerini üzerlerine çekebilecek yaratıcı ve delici çok sayıda değerli oyuncuları var. Peki, rakipler Castle, Harper ve De’Aaron Fox’un perdelerinin altından geçme veya onları tamamen boş bırakma konusunda daha cüretkar davranırsa ne olacak? Sürüş koridorları daralacak mı? Tamamen kapanacak mı?

Eğer durum buysa, San Antonio yarı sahayı yeniden açmak için yeterince üçlük sokabilecek mi? Bu sorunun cevabı, bu çekirdek kadronun ilk playoff yürüyüşünün ne kadar süreceğini belirleyecek.

3. Boston Celtics: Pota Altı Boyutu ve Fiziksel Güç

Serbest atış üretimi mansiyon ödülünü hak ediyor. Boston, 100 saha içi atış denemesi başına serbest atışlarda 30. sırada ve Jayson Tatum’un Aşil tendonundaki sakatlıktan dönmesi bunu bir gecede çözmeyecek. 36 dakika başına kullandığı 3.0 serbest atış, kariyerinin en düşük seviyesi.

Yine de hücum, playoff atmosferinde elit seviyede kalmak için yeterli çeşitliliğe ve üç sayı dinamitine sahip. Uzun rotasyonunun (frontline) yapısı ise bambaşka bir hikaye.

Neemias Queta harika bir sezon geçirse de, Boston’ın uzun rotasyonu onun arkasında sığ ve zayıf bir kombinasyondan oluşuyor. Bu durumun kendini en çok ribaundlarda göstermesi bekleniyor. Celtics bu yıl savunma ribaundu oranında ilk 10’da yer alıyor ancak Detroit Pistons, New York Knicks ve hatta Cleveland Cavaliers ile karşılaştığında son 10’a geriliyor.

Nikola Vučević ihtiyaç duyulan ağırlığı katabilir. Ancak onun aldığı süreler savunmanın diğer alanlarında bazı ödünler verilmesini gerektiriyor ve Queta ile birlikte sahada kaldığı kısa süreler pek de iyi geçmedi.

Boston’ın çok yönlü ve güçlü, ribaundlara saldıran kanat oyuncularından oluşan cephaneliği çoğu eşleşmeyi atlatmak için fazlasıyla yeterli. Sadece hepsi için değil.

4. Denver Nuggets: Çekirdek Kadro Soru İşaretleri

Denver için en popüler eleştiri genel savunma olacaktır. Kabul edilebilir. Ancak Nikola Jokić, Aaron Gordon ve Jamal Murray sahayı paylaştığındaki savunma rakamları mükemmel kalmaya devam ediyor ve koç David Adelman’ın bu üçlünün etrafındaki son iki yeri nasıl dolduracağı konusunda esnekliği var.

Görünüşe göre sorun tam olarak bu çeşitli seçeneklerde yatıyor.

Denver’ın Jokić, Gordon ve Murray etrafındaki standart beşinin Christian Braun ve Cam Johnson olması bekleniyor. Nuggets‘ın tercih edeceğinden çok daha küçük bir örneklem olsa da, bu beşli istatistiksel olarak harikalar yaratıyor.

Ancak Braun ve Johnson’ın istikrarsız şut dönemleri şüpheciliğe zemin hazırlıyor. Hatta Adelman bile, özellikle başa baş geçen maçların son anlarında ne yapacağı konusunda kararsız görünüyor. Kadronun üst sıralarındaki maç kaçırma durumları önemli bir bağlam, ancak Denver’ın kritik anlardaki (crunch-time) yüzde 50’nin altındaki galibiyet oranı ve bu durumlarda 29. sırada yer alan savunması kaşları kaldırıyor.

Herkesin sağlıklı olduğu varsayılırsa, Adelman işler sarpa sarana kadar standart beşiyle devam edebilir. Ancak Braun veya Johnson’ın dış şutları girmiyorsa, Cam yerine Tim Hardaway Jr.’a dönebilir. Veya Peyton Watson ile savunmayı iki katına çıkarabilir. Belki Braun, maçın son bölümlerinde (clutch) kötü şut tercihleriyle yerini Watson’a bırakmak zorunda kalır.

Nuggets‘ın en iyi çekirdek kadrosuna dair gerçek sorular uzun zamandır gündeme gelmemişti. Sezon sonuna doğru bir şeyler değişmezse, playofflara girerken bu durum değişmek üzere.

5. Cleveland Cavaliers: Kanat Savunması

Kanat savunması uzun zamandır Cleveland Cavaliers‘ın en büyük endişesi olarak göze çarpıyor. Bu sefer tartışmasız daha da büyük bir problem.

Asıl neden Harden değil. O, başlangıçta çok fazla gerçek kanat oyuncusu olmayan bir Cavs takımı için teknik olarak işe yarayan, daha fizikli oyuncuları savunmaya daha uygun bir isim.

De’Andre Hunter (takas döneminde gönderildi) ve Isaac Okoro (sezon dışında gönderildi) olmadan yola devam etmek daha çetrefilli bir durum. İkisi de mükemmel bir çözüm değildi. Hunter savunmada yetersiz kalıyor, Okoro ise hücumda takımı oynanamaz hale getirebiliyordu. Ancak ikisi de olmadan Cleveland’ın “Çekirdek Dörtlü” kadrosunu tamamlamak için en iyi kanat seçenekleri Jaylon Tyson, Dean Wade, Sam Merrill ve sağlıklı bir Max Strus.

Bu, eşleşmeye bağlı olarak kritik (touch-and-go) bir durum olacak. Cavs, sahanın bir tarafında önemli bir şeyden taviz vermeden beşinci oyuncuyu seçemiyor.

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Harden ve Donovan Mitchell birlikte oynadığında genel savunma performansı sönük kalıyor (27. yüzdelik dilim). Buna Mobley’nin yanında geçirdikleri zaman da dahil (44. yüzdelik dilim).

Rakipler bu periyotlarda çember etrafından ve üç sayı çizgisinin gerisinden astronomik oranlarda şut sokuyor. Cleveland iki uzunla oynasa bile, elit düzeyde bire bir yaratıcılara veya fiziksel avantaja sahip hücumlara karşı koyacak savunma kapasitesine sahip olmayabilir.

6. New York Knicks: İkincil Hücum Yaratıcılığı

Savunma endişelerini bir kenara bırakmak iki nedenden dolayı mantıklı. Jalen Brunson ve Karl-Anthony Towns’ı ana seçenekleriniz olarak merkeze alıp savunmada işlerin kolay olmasını beklemezsiniz. Ayrıca, ocak ayında sakatlıklardan kırılan Mavericks‘e yenildiklerinden beri New York ligin en iyi savunmasına sahip.

Daha büyük kusur, Brunson’ın etrafındaki hücum desteği — ve bu planlanmış bir durum değil. New York’un ya net bir 2 numara yaratıcıya ya da ilk dört oyuncusundan geleneksel bir 2 numaraya ihtiyaç bırakmayacak kadar kapsamlı bir üretime sahip olması gerekiyor. İkisine de sahip değiller.

Jalen Brunson’a olan bağımlılıkları azalmaktan ziyade hafifçe şekil değiştirdi. Pas üzerinden daha fazla üçlük atıyor ancak yine de kendi şutlarının ezici bir çoğunluğunu kendisi yaratmak zorunda. İş yükündeki herhangi bir hafifleme, takımın üçlük atıp sokmasına olan daha yoğun bir bağımlılıkla yer değiştiriyor.

Bu durum normal sezonda gayet iyi işliyor. Sorun şu ki, New York’un Brunson sahadayken bile playoff baskısına karşı kendi şutunu güvenilir bir şekilde yaratabilecek kimsesi yok. Bu, er ya da geç yüzeye çıkacak olan, giderek büyüyen bir sorun.

Seçim yapmak zorunda kalsalar, en iyi ikinci seçeneğin kim olması gerektiği bile net değil. BBall Index’e göre, Brunson ve Jordan Clarkson takımda hem kendi atışını yaratma verimliliği hem de yarı saha yaratıcılığında 60. yüzdelik dilim veya üzerinde yer alan ilk 10 rotasyon oyuncusu konumunda. Ve hepimiz cevabın daha fazla JC olduğunu biliyoruz.

7. Detroit Pistons: Cade Cunningham’a Aşırı Bağımlılık

Eğer Jalen Brunson ve Shai Gilgeous-Alexander’ın hücumda akıl almaz derecede büyük yükler taşıdığını düşünüyorsanız, sizi Cade Cunningham ile tanıştırmama izin verin.

Sorun sadece Detroit Pistons‘ın hücumda onsuz dağılması değil. Şey, tamamen bununla ilgili değil, çünkü gerçekten dağılıyorlar. Detroit’in yarı saha verimliliği o dinlenirken 100 pozisyon başına 8.4 sayı düşüyor ki bu, en az 1.000 dakika süre alan oyuncular arasında en büyük 10 dalgalanmadan biri.

Eğer Cunningham’ın sahadaki iş yükü bu kadar kahredici olmasaydı bunu görmezden gelmek daha kolay olurdu. Pistons onun hayatını kolaylaştıracak şekilde kurulmuş bir takım değil.

Kadroda kimse hücumu Cunningham’ın yerine güvenilir bir şekilde yönetebilecek ve ona daha yüksek yüzdeli atış imkanları hazırlayacak donanıma sahip değil. (Daniss Jenkins, Detroit’in bu profile en çok yaklaşan oyuncusu.) Rakipler, Jalen Duren ile olan ikili oyun (pick-and-roll) kimyasını bozduğunda işler içinden çıkılmaz bir hal alıyor.

Cunningham’ın şut dağılımı da bunu kanıtlıyor. Basketball Index’e göre, çember etrafında, orta mesafeden ve üç sayı çizgisinin gerisinden bulduğu atışların kalitesinde 22. yüzdelik dilimden daha yüksekte değil. Aynı şeyi söyleyebilecek diğer tek oyuncu LaMelo Ball ve onun destekleyici kadrosu ile gereksiz tek ayaklı üçlüklere olan düşkünlüğü göz önüne alındığında, en azından onun şut kalitesi biraz daha kendi tercihi gibi hissettiriyor. Aynı şey Cade için söylenemez.

8. Houston Rockets: Hücum Dinamizminin Tamamen Eksikliği

Hücum ribaundlarına ayrılmaz bir şekilde bağımlı olan takımlar, doğası gereği kusurlu olsalar da, genellikle başka bir güçlü silaha sahip olma eğilimindedirler. Houston Rockets ise buna sahip değil.

Onların B planı, topu Kevin Durant’e vermek ve onun baskıya karşı bir şeyler yaratmasını veya topu muhtemelen güvenmediği bir takım arkadaşını bulana kadar tutmasını ummak. Bu bir plan değil, bu bir zayıflık.

İlk şut hücumunun umutsuz hissettirdiği uzun periyotlar var. Rockets yüksek hacimli veya özellikle isabetli üçlük atan bir takım değil. Geçiş hücumu sıklıkları geçen yıl 15. sıradayken bu sezon 29. sıraya geriledi.

Yarı sahada da özellikle hızlı karar veremiyorlar. Atışlarının şut saatinin ilk sekiz saniyesinde gelme oranında kozmik bir farkla son sıradalar.

Fred VanVleet’in sağ ön çapraz bağ yırtığından dönmesi çok şeyi değiştirebilir, ancak uzun bir aradan ve ciddi bir sakatlıktan yeni çıkmış 32 yaşındaki bir oyuncuya bel bağlamak pek de güven vermiyor. Reed Sheppard nihayet çözüm olmak için gerekli dakikaları alıyor ancak henüz o hücum yetkisine sahip değil. Amen Thompson sınırlı menzilini telafi edecek kadar alternatife sahip değil. Alperen Şengün’ün tüm şutlarında yüzde 35’in altındaki isabet oranı da aktif olarak sorunun bir parçası.

Houston’ın dinamiği birçok kez, özellikle de maçların son anlarında çözülmelerine neden oldu. Potansiyel çözümler, eğer varsa bile, giderek tükeniyor.

9. Minnesota Timberwolves: İkincil Top Yönlendirici

Timberwolves‘un ikincil top yönlendirme konusu gerçek bir sorun ve Anthony Edwards’ın sağ dizindeki iltihaplanma nedeniyle yokluğu bunu görmezden gelmeyi imkansız hale getirdi.

Kağıt üzerinde bu bir kriz olmamalı. Minnesota ligin en iyi 10 hücumundan birine sahip, takas döneminde Ayo Dosunmu’yu kadrosuna kattı, Bones Hyland’den kariyerinin en iyi oyununu alıyor ve rotasyonda Julius Randle var. Ancak bu isimlerin hiçbiri, hücumu Edwards olmadan yönetmeleri istendiğinde pek de güven vermiyor.

Rakamlar da bunu destekliyor. Minnesota, All-Star arasından bu yana top kaybı oranında son beşte yer alıyor. Sezgilerin aksine, suçlu Edwards’ın kendisi değil; baskıya karşı oyununu geliştiren yıldız oyuncu, maçların son anlarındaki hücumlarının sadece yüzde 4’ünde top kaybı yapıyor. Bu geçen sezona göre önemli bir gelişme ve bunu ligin en yüksek beş kullanım oranından (usage rate) birine sahipken yapıyor. Ancak Wolves yine de kritik anlarda (clutch) en çok top kaybı yapan beş takımdan biri ve bu durum, en önemli anlarda hücumun zirveye çıkmasını engelledi.

Yardımcı oyuncuların sınırları oldukça belirgin. Randle, dripling halindeyken (live-dribble) oyun kurucu olarak çileden çıkaracak kadar istikrarsız. Hyland en çok pür skorer rolünde etkili. Dosunmu potaya dikine giderken çok tek boyutlu olabiliyor, gerçi Minnesota’ya katıldığından beri orta mesafeden daha fazla çeşitlilik gösterdi. Donte DiVincenzo’nun oyun kuruculuğu ise hızlı, önceden planlanmış kararlarla sınırlı.

Peki Edwards’ın geri planda kalması gerektiğinde Wolves kime başvurabilir? Dürüst cevap yıllardır olduğu gibi aynı: Bilmiyorlar.

(Not: Orijinal metinde yazarın kopyala-yapıştır hatasıyla iki kez tekrar ettiği benzer paragraflar, çeviride bütünlüğü bozmamak adına tek bir akıcı metin halinde birleştirilmiştir.)

10. Los Angeles Lakers: Savunma

Los Angeles Lakers‘ın All-Star arasından bu yana ilk 10’da yer alan bir savunmaya sahip olduğunu biliyor muydunuz? Ve Luka Dončić’in sahanın o tarafında ilham verici bir eforla oynadığını?

Muhtemelen bilmiyordunuz. Kimse bundan bahsetmiyor. (Lakers gibi ‘küçük pazarlı’ takımlar genelde radarın altından uçmaya eğilimlidir.)

Şaka bir yana, bu takımın savunma enerjisindeki artış hissedilir düzeyde. Rakipler üçlüklerinin yüzde 32’sinden azını sokmaya devam etmeyecek, ancak Lakers daha hızlı ve daha kararlı bir şekilde hareket edip şutörleri kapatıyor.

LeBron James’in takıma yeniden entegrasyonu her zamankinden daha pürüzsüz görünüyor. Deandre Ayton tam bir iniş çıkış grafiği çizse de, Lakers lehine olan periyotları artırıyor. Austin Reaves çok aktif. Marcus Smart ise adeta içine cin kaçmış gibi oynuyor.

Bunların hepsi iyi şeyler. Ancak bunlara rağmen Lakers, bu süreçte yarı saha savunmasında son 10 civarında geziniyor, rakipler çembere ulaştığında durdurmalarına güvenilemiyor ve ribaundlarda ne yapacağı belli olmayan kapalı kutu uzunlar kullanıyor.

Bir noktada, hücumda dalgalanma yaşamayan veya çöküşe geçmeyen net pozitif savunmacıların eksikliği yine faturasını kesecek. Ve eğer o an geldiğinde Büyük Üçlü’den herhangi biri zirve konsantrasyonla savunma yapmıyorsa, bu L.A.’in sezonunun kapanış perdesi olacak.