Miami’nin 27 Maç Serisi: LeBron’un En Dominant Dönemi

LeBron James, Akron merkezli bir restoran zinciri olan ve Miami Heat‘in şehre her geldiğinde maç sonu yemeği olarak standart hale getirdiği özel siparişi Swensons’tan aldığı muzlu milkshake’inden büyük bir yudum çekti. Bitirdiğinde James, uzun ve tuhaf bir gecenin ardından koltuğuna yığıldı.

Yarı gülümseyerek ve yarı iç çekerek, “Hayatımın en tuhaf, en eşsiz günlerinden biriydi,” dedi.

20 Mart 2013’te gece yarısına yaklaşılıyordu ve James, kariyerinin en unutulmaz, en tarihi ve en dominant anlarından birini henüz yaşamıştı.

“Heatles” fenomeninin zirvesindeki Heat, Cleveland’da ikinci yarıda 27 sayıdan geri dönerek üst üste 24. maçını kazanmıştı.

James’in kariyerinin zirvesinde ne zaman olduğuna dair farklı argümanlar öne sürülebilir.

Bazıları, Cavaliers‘ı 3-1 geriden getirip Stephen Curry ve 73 galibiyetli Golden State Warriors‘a karşı yedi maçlık muazzam bir geri dönüşe imza attığı 2016 Finalleri’ni tercih edebilir. Diğerleri ise, üst üste sekiz kez Finallere gitme gibi inanılmaz bir serinin sonuncusu olan 2018 playofflarındaki nefes kesici yürüyüşünü işaret edebilir.

Ancak 2013 kışının ve ilkbahar başlarının da ayrı bir yeri vardır. 28 yaşında atletizminin zirvesinde olan, yeteneklerini giderek olgunlaştıran ve Heat’in etrafında tam anlamıyla parlamasını sağlayacak bir kadro ile sistem kurduğu James ve takımı, ligi adeta kasıp kavuruyordu.

James, geleceği ve bunun son ziyareti olup olmayacağı belirsiz bir şekilde Perşembe gecesi Los Angeles Lakers ile yapacağı gibi, Miami’ye ve Kaseya Center’a her döndüğünde, o binada kazandığı 2013 şampiyonluğunun anısı aklının hep bir köşesinde yer alıyor.

Ve bu anıların merkezinde, Heat’in o sezon elde ettiği, NBA tarihinin en uzun ikinci serisi olan 27 maçlık galibiyet serisi yatıyor.

Şimdi, 13 yıl sonra, o döneme ait hikayeler tıpkı James’in en sevdiği kaliteli kırmızı şaraplardan biri gibi yıllandıkça güzelleşti.

3 Şubat 2013: 1. Galibiyet

Toronto’da dondurucu bir Pazar öğleden sonrasıydı; bu, on yıllardır pek çok takımı rehavete sürüklemesiyle bilinen meşhur bir durumdu. Ancak iki gün önce rakibi Indiana Pacers‘a karşı alınan hayal kırıklığı yaratan mağlubiyetin ardından (ki bu, Pacers‘ın o sezon onları ikinci yenişiydi), Heat’in böyle bir performans sergilemeye hiç niyeti yoktu.

James, Dwyane Wade ve Chris Bosh, 100-85’lik galibiyette %60 şut isabetiyle toplam 81 sayı ürettiler. Bu, akıllara durgunluk veren ve acımasızca verimli geçecek bir maçlar serisinin başlangıcıydı.

Aynı zamanda Super Bowl Pazarıydı.

Baltimore Ravens ve San Francisco 49ers Super Bowl XLVII’de karşı karşıya geliyordu ve Heat sıkışıp kalmıştı. Kiralık charter uçaklarının gümrükten geçtikten sonra başlama vuruşuna kadar havalanması pek olası değildi. O zamanlar uçakta canlı TV veya Wi-Fi yoktu ve herkes Miami’ye dönene kadar üç saat boyunca dünyadan kopacak, maçın büyük bir kısmını kaçıracaktı.

Ancak takım yetkililerinin bir sürprizi vardı. Uçuşu ertelediler ve Raptors‘ın salonunun hemen yanındaki ünlü spor barı Real Sports’un 12 metrelik ekrana sahip bir bölümünü kiraladılar. Üstelik açık bar da vardı.

Biralar su gibi aktı, Heat forveti Shane Battier Anchor Steam içerek sarhoş oldu ve o gün için hazırlanan bir mankenin üzerinden Colin Kaepernick formasını çaldı. Daha sonra havalimanına giderken Battier otobüsteki mikrofonu eline aldı ve o anki popülerliklerinin tadını çıkarmaları için çakırkeyif takım arkadaşlarına “insanlara dokunun” temalı doğaçlama bir konuşma yaptı.

Battier, 2024’te “The OGs” programında, “Sevgiyi hissediyordum. Bir takım arkadaşı olmak için harika günlerden biriydi,” dedi. “O anı ölümsüzleştirmek için birinin bir şeyler söylemesi gerektiğini hissettim.”

Sonraki 52 gün boyunca hiç mağlubiyet almayacaklardı.

26 Şubat 2013: 12. Galibiyet

Heat’in üç büyük yıldızının birlikte oynarken şutlarından fedakarlık etmesi gerektiğini bilen koç Erik Spoelstra, onları verimliliği vurgulayan çok yıllı bir plana ikna etmişti.

Onlara daha yüksek değerli, daha yüksek yüzdeli ve daha kritik (leverage) şutlar kullanmalarını, böylece skor üretimlerinin düşmeyeceğini söyledi.

Bu seri boyunca her şey bir araya geldi — hatta neredeyse fazla iyi bir şekilde.

Top trafiği ve savunmadan hücuma geçiş tıkır tıkır işliyordu; James, Bosh ve Wade durmaksızın sadece harika şutların peşinden koşuyordu; öyle ki bazen kenardaki oyuncular sadece “iyi” olan şutları pas geçtikleri için onlara bağırıyordu.

Serideki altı maçlık bir bölümde James, 31 sayı ortalaması yakalarken şutlarında %72 isabet buldu. Dokuz maçlık bir bölümde Wade %61 isabetle oynadı ve 28 sayı ortalaması tutturdu. Altı maçlık bir başka bölümde ise Bosh %65 ile şut atıp 23 sayı ortalamasına ulaştı.

Bu durum, Sacramento Kings‘e karşı alınan çift uzatmalı 141-129’luk galibiyetle zirveye ulaştı. James, o dönem için kariyer rekoru olan 16 asistin yanında 23 şutta 40 sayı üretti. Wade ise 28 şutta 39 sayı buldu. Bu, şubat ayının son maçıydı. James ayı %64 şut isabetiyle tamamladı.

Ertesi gün Heat ekibi, bir sürü kostüm ve dekor getirip soyunma odasına kapandıktan sonra koçlara ve personele ne yaptıklarını söylemeyi reddederek viral olan Harlem Shake videolarını gizlice çekti.

O dönemin trendine verdikleri bu tuhaf tepki, sonraki hafta boyunca milyonlarca kez izlendi ve o noktada takımın dokunduğu her şeyin altına dönüştüğünü bir kez daha kanıtladı.

Yakın tarihli bir Amazon Prime yayınında o günü hatırlayan Wade, “O gün antrenmanda çok neşeliydik,” dedi. “İçeride küçük çocuklar gibi kıkırdıyorduk. Spo çok kıkırdadığımız için bize kızmıştı.”

6 Mart 2013: 16. Galibiyet

Maçın bitimine bir dakikadan az bir süre kala, üç sayı önde olan ve topu elinde bulunduran Orlando Magic, seriye son vereceklerini düşünüyordu. Genç uzun Nikola Vucevic’in 25 sayı ve 21 ribaundla damga vurduğu, gövde gösterisi niteliğinde bir maç geride kalıyordu.

Ancak Heat’in savunması en çok ihtiyaç duyulan anda sertleşti ve maçı üst üste beş savunma stopuyla bitirdi. Bu, bitime 3.2 saniye kala potaya giderek turnikeyi bırakan ve seriyi kurtarıp maçı 97-96 kazandıran James’in galibiyet sayısına zemin hazırladı.

James 24 sayı atarak, normal sezonda üst üste çift hanelere ulaştığı 200. maçı geride bıraktı. Önündeki 12,5 yıl boyunca bunu 1.097 kez daha yapacaktı.

Spoelstra o gece, “Onu tanımlayan şey kazandıran oyunlar,” dedi. “Bunları yapmaya sadece devam ediyor.”

18 Mart 2013: 23. Galibiyet

O noktada rekabetleri iyice derinleşen Heat ve Celtics, özellikle Boston’daki maçlarda herkesi ekran başına kilitliyordu. Önceki iki sezon playofflarda Celtics‘i yenmiş olsalar da Heat, normal sezonda altı yıldır Boston’da maç kazanamıyordu.

Celtics’te, sağ dizindeki ön çapraz bağları yeni kopan Rajon Rondo ve uyluk sakatlığı ile grip yüzünden oynayamayan Kevin Garnett forma giyemiyordu.

Onların yokluğunda Jeff Green 43 sayı atarak kariyerinin en iyi maçlarından birini çıkardı. Bitime sekiz dakika kala Boston’ın 13 sayılık üstünlüğü vardı ve TD Garden’daki coşkulu kalabalık bir galibiyeti kutlamak için sabırsızlanıyordu.

Ancak James buna izin vermedi; 17 sayı geriden gelen inanılmaz bir geri dönüşe liderlik ederek maçı 37 sayı, 7 ribaund ve 12 asistle tamamladı. Dördüncü çeyrekte 13 sayı attı, kritik bir turnikeyle maçı eşitledi ve bitime 10.5 saniye kala galibiyeti getiren 6 metrelik şutu yolladı. Final skoru: Heat 105, Celtics 103.

Ayrıca kariyerinin belirleyici anlarından biri haline gelecek devasa bir harakete imza atarak, kişisel rakibi Jason Terry’nin üzerinden smaç bastı. Terry, 2011 Finalleri’nde şampiyon olan Dallas Mavericks forması giyerken James’e sataşmış ve ona üstünlük sağlamıştı.

James, Terry’yi postere çıkarmaktan büyük keyif aldı. Nadir görülen bir hareketle, yerde yatan Terry’nin tepesine dikilen James’e tecrübeli hakem Scott Foster araya girerek sportmenlik dışı hareketten (taunting) teknik faul çaldı.

O dönem James, “Bunun JT’nin başına gelmesi olayı çok daha tatlı kıldı. Çünkü hepimiz JT’yi tanıyoruz ve bazen çok fazla konuşuyor,” demişti. “Onun başına geldiğine sevindim.”

Ve sonra Heat Cleveland’a döndü.

20 Mart 2013: 24. Galibiyet

Üçüncü çeyreğin bitimine yedi dakika kala Cavaliers, Heat karşısında 27 sayılık bir fark yakaladı.

“Karar”dan (The Decision) üç yıl sonra, James’in ayrılışı üzerine ona duydukları öfkeyle meşhur olan Cleveland taraftarları, Heat’in, Lakers‘ın 1971-72’deki 33 maçlık serisini yakalama şansını sona erdirecek o mağlubiyeti ona tattırma fırsatının keyfini çıkarıyordu.

Ancak Miami bir anda 3 sayı çizgisinin gerisinden alev aldı. Battier üç tane soktu. Ray Allen iki tane isabet buldu. Cavs tek bir şut bile atamıyor ya da savunma ribaundu alamıyordu. James, dördüncü çeyreği arka arkaya üç üçlükle açtı ve Heat maçı tersine çeviren 45-12’lik bir seriyi tamamladı.

Ardından, bitime sekiz dakika kala genç bir adam güvenliği aşıp sahaya fırladı. Önünde “Seni Özledik”, arkasında ise “2014’te Geri Dön” yazılı beyaz bir tişört giyen taraftar, ertesi yıl serbest oyuncu olması beklenen James’in tam karşısında durdu.

Heat’in takım güvenliğinden sorumlu başkan yardımcısı David Holcombe, adamı (James Blair) saniyeler içinde yakaladı. Ancak James, Blair’i sahadan çıkarırken Holcombe’u durdurdu ve taraftarın başını okşadı.

Hayatı boyunca bir James hayranı olan Blair, polis tarafından sahadan sürüklenerek çıkarılırken ona “eve dön” dedi. Ertesi gün hapisten çıktıktan sonra Blair, sosyal medyada hem James tarafından takibe alınmış hem de Cavs tarafından arenaya girişi yasaklanmıştı.

James 98-95’lik galibiyette 25 sayı, 12 ribaund, 10 asist, 3 top çalma ve 2 blokla oynadı.

Milkshake’ini bitirmeden önce James, “İçinde bulunduğum en iyi geri dönüşlerden biri,” dedi.

Heat’in galibiyet serisi bir hafta sonra 27 Mart’ta Chicago’da, Chicago Bulls‘un ilk çeyrekte 10 sayılık bir fark yakalayıp Heat’in o meşhur ivmelerinden birini yakalamasını engellemesiyle sona erdi. United Center’daki kalabalık, Heat’in tarih yazma arayışına son veren 101-97’lik galibiyeti korumalarının ardından çılgınca sevindi.

O zamandan beri sadece bir takım üst üste 20’den fazla galibiyet aldı; 2015-16 sezonunda 73 galibiyetlik rekor sezona giden yolda sezona 24-0 başlayan Warriors.

Seri başladığında 29-14 olan Heat, sezonu 37-2’lik bir dereceyle tamamladı. Ardından, 6. maçı uzatmaya götüren mucizevi Allen üçlüğüne sahne olan ve San Antonio Spurs ile oynadıkları yedi maçlık seriyle bir başka tarihi olaya imza atarak üst üste ikinci şampiyonluklarını kazandılar.

O Heat grubu için işler bir daha asla eskisi gibi olmadı – 2014’teki rövanş niteliğindeki Finallerde Spurs‘e kaybettiler ve James o yaz Cleveland’a döndü – ancak bu seri o takımın alametifarikası olarak yaşamaya devam ediyor.

Geçen ay James’in bir yıl sonraki ayrılışına atıfta bulunan Heat başkanı Pat Riley, “Keşke ona 6-8 yıl daha sahip olsaydım,” dedi. “Harika olurdu ama [kaç şampiyonluk kazanılabileceğini] asla bilemeyeceğiz, değil mi?”

Şubat ayında Crypto.com Arena dışında heykelinin açılışı için Los Angeles’ta bulunan Riley’ye sarılan James, o döneme çok değer veriyor.

James, “Sahip olduğumuz dört yıl harikaydı. İki yüzük kazanmayı başardık,” dedi. “Pek çok harika anı. Orada geçirilen pek çok harika zaman.”