By Marc J. Spears / Çeviri: Yılmazcem Özardıç
Bu yazı ilk olarak 22 Mart 2018 tarihinde The Undefeated’da yayınlanmıştır.
Avrupa’da basketbol oynamanın artıları çok güzel: Sürekli farklı ülkeleri gezme şansınız var. Bir ev ve araba veriyorlar. Sevdikleriniz için bedava uçak. En önemlisi de vergisiz garanti maaş.
Profesyonel bir basketbolcu için tabii ki hiçbir şey NBA’de oynamaktan iyi olamaz. Ancak Earl Clark, JaJuan Johnson ve Anthony Randolph okyanus ötesi ülkelerde elit seviyelerde oynamayı tercih ettiler. Hatta Randolph memleketinin takımı Dallas Mavericks‘i şu sıralar idmandan sonra Cristiano Ronaldo’yla görüşebildiği Real Madrid‘de oynamak için reddetti. Randolph deplasman maçlarına özel jetlerle gidiyor, takımın tesislerinde bir evi var ve Real Madrid‘in futbol maçlarına bedava bilet alıyor.
2009 Draftı 14.sıra seçimi Earl Clark Suns, Magic, Lakers, Cavs, Knicks ve Nets formalarıyla NBA’de boy gösterdi. Gelişim ligi ve Çin’de de oynadı. 30 yaşındaki oyuncu 2016’dan bu yana Beşiktaş forması giyiyor.
JaJuan Johnson 2011 Draft’ında 27.sıradan Nets tarafından seçildi ama Draft gecesi hakları Celtics‘e gitti. 2011-12 sezonundan sonra İtalya, Çin, Rusya ve Türkiye’de oynadı. 29 yaşındaki oyuncu bu sezon başından beri Darüşşafaka‘da oynuyor.
Randolph 2008 Draftı’nda Golden State tarafından 14.sırada seçildi. Warriors, Knicks, Timberwolves ve Nuggets formaları giydikten sonra 2014’te Lokomotiv Kuban’a gitti. 2016’dan beri Real Madrid forması giyiyor.
The Undefeated, bu oyuncularla telefonda yaptığı röportajla birçok konuda önemli bilgiler elde etti.
NBA’e ilk girdiğinizde umutlarınız ve rüyalarınız neydi?
Clark: Bir rüyanın gerçeğe dönüşmesiydi. Büyük bir yere gelmiştim. Birçok genç NBA’in basketboldan fazlası olduğunu anlaması gerek. Ben her zaman saha içinde işimi halledebildim. Çok sessiz ve gençtim. Eğer salonda kalır, antrenmanlarda iyi oynarsam maçlarda da iyi bir performans göstereceğimi ve şans bulacağımı düşündüm. Herkesin durumu farklıdır. Yapabileceğiniz farklı şeyler de varmış, örneğin koçunuz ve GM’inizle daha iyi ilişkiler kurmak gibi. Bunları ben o zamanlar yapamıyordum.
Johnson: Beklentim uzun bir kariyere sahip olmak, başarı yakalayıp para kazanmak ve şampiyonluk almaktı.
Randolph: Oynadığım takıma geldiğim gibi katkı yapmak istedim. Ligdeki en iyi oyunculardan biri olup ismimi duyurmayı umuyordum.
NBA’deki en iyi anılarınız ve başarılarınız neydi?
Clark: Güzel bir öğrenme tecrübesiydi benim için. Çok tecrübeli ve iyi oyuncularla birlikte oynadım. Batı Konferansı Finallerinde oynayan, tecrübeli bir takım tarafından draft edilmek benim için iyiydi. Dönemin yıldızları Amar’e Stoudemire ve Grant Hill’le oynuyordum. Onlardan çok şey öğrendim. En güzel anım Hall of Fame üyeleriyle aynı uçakta ve Kobe Bryant’la aynı takımda olmaktı. Çok fazla oyuncumuzun sakat olduğu bir dönemde galibiyetler aldık ve playoff yaptık. Kobe’yle basketbol ve kendimi nasıl geliştirebileceğim konusunda sohbetlerim oldu.
Johnson: Benim en büyük başarım ve unutamaycağım an Boston’daki samimiyetti. Küçükken favori oyuncum Kevin Garnett’ti ve onunla birlikte oynayıp basketbol dışındaki konularda kendisiyle sohbet etme şansı bulmuştum. Sadece o değil, birçok tecrübeli oyuncu kariyerime şimdi bile çok yardımcı oldu.
Randolph: Sezonun açılış maçları. Oynadığınız ilk maç ve adınızın anons edilmesi. Oracle Arena’daki çılgın taraftarların önünde oynamak sonsuza kadar hatırlayacağım bir şey.
NBA’deki en büyük meydan okumanız neydi?
Clark: Eğer benim yaşıma daha yakın oyuncularla dolu bir takıma gitseydim daha çok şans bulabilirdim. Her şeyin olumlu ve olumsuz yönlerine bakıyorum ben. Yaşadığım tecrübeler şu anda beni bu halime getirdi. Olması gereken oldu çünkü şu anda geçmişte yaşananlar bana yardımcı oluyor. Eğer geri gidebilseydim biraz daha işin piyasa tarafıyla ilgilenen bir adam olurdum. Koçlarla iletişime geçerdim. Çok fazla anlaşamadığım insanlarla anlaşmayı denerdim. Konuşurdum. Koçlarıma daha iyi neleri yapabileceğimi sorardım. Her şeyi menajerime bırakmıştım. Bu dünyada ve özellikle NBA’de eğer konuşur ve soyunma odasında iyi bir arkadaş olursanız birkaç yıl daha şans bulabiliyorsunuz.
Johnson: Birçok tecrübeli oyuncunun bulunduğu bir takımda oynamak. Çok fazla idman yapmıyorsunuz. Önünüzdeki oyuncular kendilerini tanıtmış oyuncular bu yüzden dakika bulamıyorsunuz. Hazır kalmak zor. İşin politika tarafını anlamak zor. Oynamanız gerekiyor. Ekstra çalışmanız gerekiyor.
Randolph: Süre bulamamak en zor kısımdı. Basketbol oyuncuları olarak NBA’e girebilmek için oraya kadar bir süper yıldız olmanız gerekiyor. Süper yıldızken oynamamaya geçmek çok zordu. Farklı yapacağım milyonlarca şey olurdu. Şu anda çok daha olgunum ve olaylara daha farklı bakıyorum. Yaşım nedeniyle hangi pozisyonda olduğumu bilmediğim şeyler vardı. Benden faydalandılar.