NBA’de Kalıcı Olmak, Lige Girmekten Daha Zor: Sam Dekker, Nik Stauskas ve Diğerlerinin Hikayesi

By The Athletic, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net

Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.

Bu yazı The Ringer’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.

2018-19 sezonunun başlangıcında herkes LeBron James’in Los Angeles Lakers’a katılmasını konuşuyordu. Ancak Nik Stauskas, ilk maçta spot ışıklarını çalmayı başardı. Portland Trail Blazers formasıyla ilk maçına çıkan Stauskas, 24 sayılık performansıyla kariyer rekorunu egale ederken Blazers’ın Lakers karşısında galibiyete taşıyordu.

“NBA’de oynadığım favori maçlarımdan biriydi.” diyor Stauskas o maç hakkında. “Kendimi kanıtlamaya ve NBA’e ait olduğumu göstermeye çalışıyordum.”

Stauskas’ın NBA’e giden yolu pek de kolay olmamıştı. Sacramento Kings’in sahibi Vivek Ranadive’nin isteğiyle 2014 Draftının 8. sırasında seçilen Stauskas, çaylak sezonunda üç farklı koçla çalıştıktan sonra Philadelphia 76ers’a takas edilmişti. Sonraki 2 sezon boyunca Sixers’ta oynayan Stauskas daha sonra Brooklyn Nets’e takas dildi. Bir sonraki yaz döneminde yeni bir başlangıç arayan Stauskas, serbest kaldıktan sonra Blazers ile anlaşmaya varmıştı.

Bir süre boyunca kendisine Blazers rotasyonunda yer kazanan Stauskas, kenardan elerek anlamlı dakikalar oynuyordu. Ancak 2019 senesinin Şubat ayı geldiğinde bir hafta içerisinde 3 kez takas edilen Stauskas, sırasıyla Cavaliers, Rockets ve Pacers’a takas edildi. Son olarak Pacers, Stauskas’ı serbest bıraktıktan sonra Stauskas Cavaliers ile anlaştı ve sezonu da orada bitirdi.

“Portland’da yaptığım başlangıçtan sonra sonunda yuvamı buldum gibi hissediyordum.” diyor Stauskas. “Takas benim için çok kafa karıştırıcı oldu çünkü böyle bir şey beklemiyordum. Bu beni gerçekten çok zorladı ve tekrar başladığım noktaya döndüm. Tekrar kendimi kanıtlamak için mücadele etmem gerekiyordu.”

LeBron’un karşısında parladıktan 6 ay sonra Stauskas ligin dışında kalmıştı. İspanya’da geçirdiği kısa dönemin ardından yaşadığı diz sakatlığı sebebiyle bir de ameliyat geçiren oyuncu, şu anda farklı bir defter açmış durumda. Raptors 905’in oyuncusu olarak G-League’de mücadele eden Stauskas, Orlando’daki G-League Fanusunda mücadele ediyor.

Yakın geçmişte yeni bir fırsat arayan tek 1. tur seçimi de Stauskas değil. Büyük beklentilerle seçilen birçok oyuncu, geride bıraktığımız dönemde ya ligin dışında kaldı ya da G-League veya Avrupa’da kariyerlerine devam ediyorlar. NBA’e dönebilmek için ellerinden gelen her şeyi yapan isimler, NBA’e girmelerini sağlayan yöntemlerini bile değiştirmeye çalışıyorlar.

Geçen sene Milwaukee Bucks, NBA şampiyonluğu için mücadele ederken Justin Patton evinin garaj yolundaki potada şut atıyordu.

Geçen senenin Mart ayında Covid-19 salgını sebebiyle basketboldan mecburi olarak uzak kalan Patton, Bucks’ın G-League takımı olan Wisconsin Herd’de 7 maça çıktı. Salgın sebebiyle NBA sezona ara verdiğinde G-League sezonunun kalan kısmı da iptal edilmişti. Patton, bu dönemde sadece kariyerinin bir kısmını heba etmek zorunda kalmadı antrenman yapabileceği tesislerin de uzağında kaldı.

“Büyük bir kaos vardı. Ritim bulabilmek ve düzenli olarak antrenman yapabileceğim bir yer arıyordum ama bunu aylarca başaramadım.” diyor Patton. “Bu benim olaylara daha profesyonel yaklaşmamı sağladı. Fazla kaynağım olmadığı için elimdeki imkanları sonuna kadar değerlendirmem gerekiyordu.” Oshkosh, Wisconsin’de karantinaya giren Patton, kısa bir süre sonra Minnesota’ya döndü ve antrenman yapıp fit kalabilmek için bir pota satın aldı.

Tıpkı Stuaskas gibi Patton’ın NBA yolculuğu da lineer bir çizgide ilerlememişti. Creighton’daki ilk senesinde önemli bir potansiyel vaat eden Patton, 2017 NBA Draftı’nın 16. sırasında seçilmişti. Ancak bacağından yaşadığı sakatlık sebebiyle çaylak sezonunun büyük kısmını kaçıran Patton, iyileştikten sonra öbür bacağından da sakatlandı. Bunun üzerine de arka arkaya takas edildi.

Draft, takımlar için her zaman bir kumar olmuştur. İlk 3 sıra dışında seçilen oyuncuların All-Star seçilme oranı %40’tan bile az. Ancak birinci turun üst sıralarından seçilen oyuncuların birkaç yıl içerisinde ligin dışında kalması da çok sık karşımıza çıkan bir durum değil. 1990 ve 2010 yılları arasında 8. sıradan seçilen oyuncular ortalama 10 yıllık NBA kariyerlerine sahip oldu. 16. sıradan seçilen oyuncular için ise bu ortalama 9 yıl. Patton ise 3 yıllık NBA kariyeri boyunca Timberwolves, Sixers ve Thunder kadrolarında yer aldı ve sadece 9 NBA maçında sahaya çıktı.

Patton, takım yönetimlerinin potansiyelini asla sorgulamadığını dile getiriyor. Takımların, onunla alakalı eleştirilerinde duyduğu şeylerin genellikle “hazırlık”, “gelişme” ve “olgunluk” olduğunu söylüyor. NBA’de oynadığı dönemde Taj Gibson ve Steven Adams gibi tecrübeli oyuncular, ona beslenme ve stretching gibi konularda yol gösterirken bir profesyonel gibi düşünmeyi de öğretmeye çalışmışlar. Ancak Patton, bunun her zaman işe yaradığını söyleyemiyor. Geriye dönüp baktığında Patton, antrenmanlarda şansını çok zorladığını ve soyunma odasında bazı gereksiz tartışmalara girdiğini itiraf ediyor. “Yaklaşık 3 ay öncesine kadar bana söylenen şeylerin tam olarak ne ifade ettiğini anlayamıyordum.” diyor Patton. “İlkokulda sahip olduğunuz öğretmenlere karşı nasıl hissediyorsanız öyle hissetmeye başladım. Eski takım arkadaşlarımı arayıp ‘Evet, haklıymışsınız.’ diyorum.”