by Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Eurohoops Türkiye’nin Instagram hesabını takip etmek için tıklayın!
Bu yazı 21 Nisan 2025 tarihinde ESPN‘de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Dallas Mavericks yöneticileri ve geçmişten bugüne bazı çalışanları, takım uçağında Dirk Nowitzki’nin yakın çevresiyle birlikte yer aldı. Uçuşun rotası, 2023 Ağustos’unda, kulüp tarihinin en efsane isminin Hall of Fame’e girmesini kutlamak üzere Springfield, Massachusetts’ti.
Mavericks genel menajeri Nico Harrison da oradaydı. Nowitzki ile özellikle yakın değildi ama ilişkileri, Harrison’ın Dallas merkezli bir Nike temsilcisi olarak NBA kariyerine başladığı yirmi yıl öncesine kadar uzanıyordu.
Dallas’ın sağlık ve performans direktörü Casey Smith de seyahat eden kafilenin içindeydi. Nowitzki, kariyerini 21 sezona uzatmasında büyük katkısı olan Smith’i, 2004’te Mavericks’e baş atletik antrenör olarak geldiğinden beri hem yakın dostu hem de güvenilir bir figür olarak görmüştü.
Nowitzki’nin özel projeler yöneticisi Lara Beth Seager tarafından düzenlenen iki görkemli özel partiye ve Onur Listesi etkinliklerine katılanlar arasında, Harrison ve Smith’in eşleriyle birlikte yer aldığı bu Springfield haftasında herhangi bir sorun gözlenmemişti.
Ancak sonraki süreçte yaşananlar, Dallas’ta şok etkisi yaratan, büyük hayal kırıklığıyla geçen, sakatlıklarla boğuşulan sezonun temelini atan perde arkası gelişmeleri başlattı. Takım içinden ve ligden bir düzineden fazla kaynakla yapılan görüşmeler, Luka Dončić döneminin resmî olarak 2 Şubat’ta sona erdiğini ancak aslında bu dönemin, yıldız oyuncunun Mavericks’i NBA Finalleri’ne taşımasından yaklaşık 18 ay önce, yavaş yavaş çökmeye başladığını ortaya koyuyor.
Hall of Fame etkinliğinden Dallas’a döndükten birkaç gün sonra, sezonu başarısız şekilde kapatan Mavericks organizasyonu Nowitzki’yi onurlandırmanın moralini yaşarken, Harrison Smith’e görüşmeleri gerektiğini bildirdi. Smith, o sırada ölüm döşeğindeki annesinin yanında olmak üzere memleketi Ohio’ya gittiğini ve yüz yüze görüşemeyeceğini söyledi. Bunun üzerine Harrison bir video konferans ayarladı.
Görüşmede Smith’e, Dallas’taki görevine artık ihtiyaç duyulmadığı bildirildi ve kulüpteki yaklaşık 20 yıllık kariyeri sona erdi. İşten çıkarmanın gerekçesi, kaynaklara göre, Smith’in “fazla olumsuz” olmasıydı. Bu belirsiz açıklama, Smith’in “yeterince onaycı” bulunmadığı şeklinde yorumlandı.
Takımdan bir kaynak ESPN’e, “(Harrison) kendisini tehdit altında hissetti. Takımda kimin sözü geçer, kimse bunu sorgulamasın diye gücünü göstermek istedi” dedi.
Bu karar, Harrison’ın son iki sezonda takımın sağlık ve performans departmanında yaptığı kapsamlı değişikliklerin ilk adımıydı. Smith’in bu beklenmedik ayrılığı, Dallas’ın NBA Finalleri’ne ulaşmasından sadece birkaç gün sonra, atletik performans direktörü Jeremy Holsopple ve terapist Casey Spangler’ın görevlerine son verilmesiyle devam etti.
Harrison, Salı günü Dallas merkezli sınırlı sayıda gazeteciyle yaptığı görüşmede şöyle dedi:
“Casey Smith’i gündeme getirmen bile neredeyse komik. Geçen yıl Casey burada değildi ve Finaller’e çıktık. Kimse o zaman Casey’i sormadı. Bu yıl gündeme getirmek mantıksız. O iki yıldır yok. Bu yüzden bu konuda yorum bile yapmayacağım.”
ESPN’in edindiği bilgilere göre, Dončić’in saha dışı işlerini yöneten Seager önderliğindeki çevresi ile Harrison ve yeni personeli arasında yaşanan soğukluk, GM’in Dončić’i Şubat ayında Anthony Davis karşılığında Los Angeles Lakers’a takas etme kararında etkili oldu.
Smith, Holsopple ve Spangler, Dončić’in Dallas’a genç yaşta, İspanya’dan gelerek büyük bir kültürel geçiş yaptığı dönemde ona destek olan ve güvenini kazanan isimlerdi. Kaynaklar, Harrison’ın bu kişileri “Dončić’i şımartanlar” olarak gördüğünü söyledi. Oysa bu isimler, lig genelinde son derece saygı gören profesyonellerdi. Holsopple, 2021’de NBA’in Yılın Kondisyoneri seçilmişti; Smith ise ABD Milli Takımı’nın 2008 ve 2012 Olimpiyat altın madalya takımlarının baş atletik antrenörüydü.
Harrison ise şunları söyledi:
“Yerlerine getirdiğimiz adamların inanılmaz bir iş çıkardığını düşünüyoruz. Sen olaya olumsuzdan bakıyorsun ama ben olumlu tarafından bakıyorum. Yeni getirdiğimiz insanlar daha iyi.”
Ancak Harrison’ın yeni kadrosu – oyuncu sağlığı ve performans direktörü Johann Bilsborough ile atletik performans direktörü Keith Belton – arasında yaşanan uyumsuzluk, sezon boyunca artan sakatlıklarla daha da sorunlu hale geldi. Takım bu sezon tam zamanlı bir terapist çalıştırmadı. Sezonun ilerleyen dönemlerinde Mavs, aktif kadroya minimum sekiz oyuncu çıkarabilmek için adeta ter döktü ve sezonu 39-43 ile Batı Konferansı’nda play-in’e son sıradan girerek tamamladı.
Smith’in kovulma şekli, Nowitzki’yi de, kariyeri boyunca gururla formasını giydiği organizasyonla olan bağlarını koparma noktasına getirdi. Kaynaklara göre Nowitzki, Smith’in ayrılışından sonra Mavericks’in basketbol operasyonlarına dair iç işleyişine dâhil olmayı bıraktı. Daha önce Mark Cuban’a danışmanlık yapan Nowitzki, antrenmanlara katılır ve fikir verirken, artık kendini sadece bir “Mavs taraftarı” olarak tanımlıyor.
Yine ESPN’e göre, Smith’in gönderilmesi, takımın 20 yıllık bir başka çalışanı ve iletişimden sorumlu başkan yardımcısı Scott Tomlin’in de ayrılmasına neden oldu. Tomlin, Smith, Nowitzki ve Dončić’le yakın ilişkilere sahipti. Tomlin daha sonra DN Companies ve Dirk Nowitzki Vakfı’nda yönetici direktörlük görevine geçti.
Harrison, Salı günü şöyle konuştu:
“Benim yükümlülüğüm Dallas Mavericks’e. En önemli şey, Mavericks’in çıkarları. Bu kararlar belki Dirk’e ya da taraftarlara popüler gelmeyebilir ama benim önceliğim Mavericks.”
Nowitzki ve Tomlin, 2 Şubat’tan bu yana sadece iki NBA maçına katıldı: Dončić’in 10 Şubat’ta Los Angeles’ta Lakers formasıyla çıktığı ilk maç ve 9 Nisan’da Dallas’a dönüşü.
Nowitzki, ESPN’in röportaj talebini reddetti ancak Alman basınında yer alan “Campus 41” adlı podcast’inde şöyle dedi:
“Son bir yılda, takımın farklı bir yöne doğru gittiğini zaten görebiliyordunuz. Şimdi o yönün sonucunu görüyoruz.”
21 yaşındaki pivot Dereck Lively, 20 Ocak tarihinde sağ ayak bileğindeki burkulma nedeniyle maç öncesi “durumu belirsiz” olarak listelendi. Önceki iki maçı kaçıran Lively, Keith Belton’un gözetiminde bir sahaya dönüş antrenmanına çıktı ama o gece yine forma giymedi. Plan, iki gece sonra Minnesota Timberwolves’a karşı sahaya dönmesiydi. Ancak Johann Bilsborough şüphelenerek onu bir sağlık taramasına gönderdi. Tarama, sağ ayak bileğinde bir stres kırığı olduğunu ortaya koydu ve Lively yaklaşık 2,5 ay sahalardan uzak kaldı.
Takımdan bir kaynak o sırada, “Bunun için birilerinin kovulması gerekir” dedi.
Kaynaklara göre bu olay, takım içindeki daha büyük bir sorunun belirtisiydi. Harrison ise Lively’nin vakasını tıbbi ekibin ne kadar “elit” olduğunun kanıtı olarak sundu. Harrison, “Lively aslında parkeye tekrar çıkabilmek için onay almıştı ama belirtileri bizim tıbbi ekibimizin dikkatini çekti ve bu sayede olası bir felaketin önüne geçildi” dedi. Lively’nin ekibi, Bilsborough’nun iletişiminden memnun kaldı.
Fakat ESPN’in ulaştığı 10’dan fazla kaynak, bu süreçte Bilsborough ile Belton arasında, tesislerde önce antrenör odasında başlayıp ağırlık odasına taşan gürültülü bir tartışma yaşandığını aktardı. Mavs, iki ismi yorum yapması için kamuoyuna sunmadı. Bir kaynak, “Yumruklaşmadılar ama birbirlerine giriyorlardı” dedi. Bir diğeri, “Bu olayın yaşanacağı uzun süredir belliydi” dedi.
Gerginliğin temelinde Harrison’ın önce Belton’ı işe alması ve ardından Bilsborough’yu getirerek onu yetkli yapması yatıyor. Bilsborough, kaynaklara göre Belton’ı profesyonel açıdan küçümsüyor. Bir kaynak, “O sadece şişirilmiş bir ponpon kız” derken, “Ama Nico, belli ki ponpon kız enerjisi istiyordu” ifadelerini kullandı.
Belton’ın NBA kondisyonerleri için zorunlu olan NSCA belgelerine sahip olmadığı ortaya çıktı. Lig, geçici olarak College Strength and Conditioning Coaches Association belgesini kabul etti. Eleştirmenler, Belton’ın modern NBA kondisyonerlerinin sahip olması gereken “fizik mühendisliği” anlayışından uzak olduğunu savunuyor.
Kaynaklar, “Bilsborough, bölümünde elleri kolları bağlı biri gibi. Belton ise ne organizasyonu yönlendiriyor ne felsefeyi oluşturuyor, sadece Bilsborough’la rekabet ediyor. Bazı oyuncularla saçma antrenmanlar yaparak onu sabote ediyor” dedi.
Belton’ın NBA tecrübesi yok. Eski NFL fullback’i, önceki dört yıl UCLA’de futbol performans direktörüydü. Bilsborough ise New England Patriots ve Boston Celtics geçmişine sahip, spor bilimlerinde doktora yapmış bir Avustralyalı. Ancak Celtics kaynakları, onun uygulayıcı değil, akademik biri olduğunu, fikir ayrılığı durumunda bölücü olabileceğini belirtti.
Dončić’in, Harrison’ın güvendiği isimleri kovmasıyla güvenini kaybettiği biliniyordu. Bilsborough, Smith’in yerine gelirken büyük beklentilerle geldi fakat Dončić’in güvenini hiçbir zaman kazanamadı. Bununla birlikte, Jalen Brunson’ın Knicks’e geçer geçmez Smith’i ve eski Mavs kondisyoneri Heather Mau’yu ekibine katması, Smith’in ligdeki saygınlığını gösteriyor.
Brunson, “Casey’ler” olarak bahsettiği Smith ve Mau için, “Onların fark yarattığını herkes bilmez ama ben her zaman takdir ederim. Onlarla çalışmak sadece bir iş değil, size insan gibi davranırlar” dedi.
Mavs içinden bazı kaynaklar Bilsborough’u bilimsel temelli ve yetkin olarak tanımlarken, diğerleri onun oyuncularla ilişki kurmaması, sezona takım dışında başlaması ve oyuncuların iyileşme sürecinde iyimser tahminler vermesinden şikâyetçi.
Harrison, sakatlıkların çoğunun temas kaynaklı ve kaçınılmaz olduğunu savundu. Ancak birçok oyuncu sahaya döndükten hemen sonra tekrar sakatlandı veya farklı sakatlıklar yaşadı.
Bir kaynak, “Sahaya nasıl döndüğüm değil, döndüğümde ne kadar iyi olduğum önemli. Bu tamamen tıbbi ve performans ekibinin işidir” derken diğeri ise, “Buradaki bozukluk, sadece tıbbi departmandan değil, organizasyonun genelinden kaynaklı. GM, yaptığı hamlelerin doğru olduğunu kanıtlamak için oyuncuları aceleyle döndürmek zorunda kalıyor” dedi.
Bilsborough ile Belton arasında bu tarz bir uyumdan söz etmek mümkün değil. Kaynaklar, aralarındaki bölünmenin takımın yapısına ciddi zarar verdiğini söylüyor.
Bir kaynak, “İyi organizasyonlarda tıbbi ve performans departmanları birbirine entegredir. Burada ise tamamen ayrışmış durumdalar. Bu bölünmenin bedelini oyuncular ödüyor” dedi.
Smith görevden alınmadan önce Dončić ve menajeri Seager, Real Madrid’den fizyoterapist Javier Barrio Calvo ve Sloven milli takımı kondisyoneri Anze Macek’i işe almıştı. Planları, bu ekibin Smith’le koordineli çalışmasıydı. Smith genellikle yazları Slovenya’ya gider, milli maçlara katılırdı. Onun kovulmasının ardından Holsopple, Dončić’in kondisyoner ekibi ile köprü görevini üstlendi.
Bu yapı, ilk yılında Dončić için müthiş sonuçlar verdi. Normal sezonda maç başı 33.9 sayı, 9.2 ribaund, 9.8 asist ortalamalarıyla tamamladı ve tarihte ilk kez bir oyuncu, playofflarda sayı, ribaund, asist ve top çalma kategorilerinde ligi zirvede tamamladı. Toplam 3.524 dakika ile en çok süre alan oyuncuydu.
Dončić’in bir arkadaşı, “Eğer gerçekten alkolik, şişman bir domuz olsaydı bu performansı gösteremezdi” diyerek takas sonrası Mavs’in yıldızı nasıl itibarsızlaştırdığını ima etti.
Harrison, buna rağmen Dončić’in sezon boyunca kilo aldığını ve bu yükün performansını etkilediğini düşündü. GM ile yıldız oyuncu arasındaki bağlar iyice gerildi. Bilsborough, zaten zor bir durumda göreve gelmişti, ama Dončić’in güvenini hiçbir zaman kazanamadı.
Kaynaklara göre, Dallas Mavericks 2018’de dâhi oyuncunun draft haklarını elde ettiğinden beri Luka Dončić’in mutluluğunu en öncelikli konu hâline getiren ve yıllardır Seager’la yakından çalışan Mark Cuban, arabulucu olmayı gönüllü olarak teklif etti. Ancak Patrick Dumont’un takımın yönetimini devralmasından sonra, genel menajer Nico Harrison’ın Cuban’ı basketbol operasyonlarından tamamen uzaklaştırmayı başardığı ve hiçbir yetkisini paylaşmak istemediği bildirildi.
Durumu daha da kötüleştiren olay, Dončić’in sezon kampı açılmadan hemen önce SMU’da takım arkadaşlarıyla yaptığı antrenmanda sol baldırına darbe almasıydı. Başlangıçta bunun yalnızca bir morluk olduğu düşünülüyordu, ancak kampın ilk antrenmanında belirgin bir ağrı hissedince çekilen MR sonucunda Grade 1 (derece 1) kas zorlanması tespit edildi. Mavericks, sakatlık açıklamasında bu duruma yer vermedi.
Dončić hazırlık maçlarının tamamını kaçırdı ve kaynaklara göre bu süreçte 6 kilodan fazla aldı. Bu durum, Harrison’ı ve organizasyondaki diğer isimleri hayal kırıklığına uğrattı ve öfkelendirdi.
Dončić, Mavericks’in doktorları yerine kendi sağlık ekibini kullanmayı tercih etti. 20 Kasım’da sağ bileğinde burkulma teşhisi kondu. Kaynaklara göre Harrison ve Mavericks’in sağlık personeli, bu teşhisi Dončić’in kondisyonuna çalışması ve aldığı kiloları vermesi için uydurulmuş bir bahane olarak gördü; çünkü sezona kendi standartlarına göre yavaş başlamıştı.
29 Kasım’da, üst üste beşinci ve son maçını kaçırmadan bir gün önce, Mavericks’in antrenman tesisindeki medya odasında bir televizyon, Dončić’in düşük süre alan oyuncular ve personelle yaptığı antrenmanın görüntüsünü yayınlıyordu. Dončić, neredeyse her hücumda dış şut deniyordu. Bir kulüp çalışanı bu yayını fark edince kanal hemen değiştirildi; çalışan yayının nasıl açıldığını bilmediğini söyledi. O günden sonra bu görüntü medya odasında hiç yayınlanmadı.
Barrio Calvo ile Bilsborough düzenli olarak iletişim halindeydi ancak sık sık anlaşmazlığa düşüyorlardı. Harrison, Bilsborough, Seager, Barrio Calvo ve Dončić’in menajeri Bill Duffy’nin katıldığı toplantılar genellikle gergin ve verimsiz geçiyordu. Dončić’in Belton’la hiçbir şekilde çalışmadığı belirtildi.
Taraflar arasındaki gerilim, Dončić’in 25 Aralık’ta bir kez daha sol baldır zorlanması yaşamasıyla zirve yaptı — bu, son 28 ayda yaşadığı dördüncü benzer sakatlıktı. Dončić’in ekibi, 15 Aralık’ta Golden State Warriors’a karşı yaptığı 45 sayılık triple-double performansında aldığı topuk darbesinden sonra sahalara çok erken döndüğünü ve ağrıyı önlemek için parmak uçlarında oynadığını düşündü. Harrison ise bunun nedenini zayıf kondisyon olarak değerlendirdi.
Ayrıca Dončić’in MR sonuçlarının ardından sahalara dönüşü konusunda taraflar arasında büyük görüş ayrılığı yaşandı. Kaynaklara göre Bilsborough, Dončić’in iki ya da üç hafta içinde dönebileceğini savundu, ancak Dončić’in ekibi ısrarla altı hafta dinlenmesi gerektiğini belirtti. Sonunda Dončić ve çevresi istediğini aldı ve hedef dönüş tarihi 8 Şubat’ta Houston Rockets’a karşı oynanacak iç saha maçı olarak belirlendi.
Bir kaynak “Bu durum bölünmeyi daha da derinleştirdi” dedi.
Dončić iki hafta boyunca sol bacağına hiç ağırlık vermedi; koltuk değnekleri yardımıyla hareket etti. Dört hafta sonra çekilen MR olumlu sonuçlar verse de plan değişmedi.
Yeni bir kriz, Harrison’ın Dončić’ten hedef dönüş tarihinden önceki beş maçlık deplasman turuna katılmasını istemesiyle ortaya çıktı. Dončić bu talebi reddetti.
Kaynaklara göre Harrison, Dončić’in takımı rehin tuttuğunu düşündü.
Dončić’in ekibi ise antrenman tesisine 7/24 erişiminin olmasının, takımla seyahat etmekten çok daha verimli olduğunu savundu. Dončić’in günde iki kez, saatler süren antrenmanlar yaptığı; deplasmanlarda ise saha bulmanın zor olduğu, ağırlık salonu ve medikal ekipmanlara erişimin sınırlı kaldığı belirtildi.
Harrison, bu görüşe karşı çıkarak Dončić’in mutlaka tam saha antrenman yapması gerektiğini savundu. Dončić’in çevresi ise Frisco’daki G League takımı Texas Legends’la çalışmaktan memnuniyet duyacağını ifade etti.
Dončić ve ekibi, Harrison’dan bir sonraki haberini aldığında, Harrison’ın Los Angeles Lakers’la haftalardır gizlice yürüttüğü takasın tamamlandığını öğrendi.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
EuroLeague gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
NBA gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!