By Aris Barkas/ barkas@Eurohoops.net
Rick Pitino, 2019 yılının Kasım ayında Yunanistan milli takımının başına geçtiğinde kimse bu kadar inişli çıkışlı bir serüven beklemiyordu. Aradan geçen 2 yılın sonunda Pitino, sonunda takımı yönetme şansı yakaladı ve Kanada’nın Victoria kentinde oynanacak Olimpiyat Elemeleri maçlarında Yunanistan’ın başında boy gösterecek.
Pitino, 2018 yılında NCAA’den ceza aldıktan sonra Panathinaikos‘u çalıştırmak için Yunanistan’a gelirken aklında böyle bir şey yoktu. Aradan geçen 2 sezonda Panathinaikos ile 2 kez şampiyonluk sevinci yaşayan Pitino, aynı zamanda Olympiacos ile oynanan Yunanistan Kupası finalinde hakemlere tepki olarak devre arasında takımını sahadan da çekmişti. 2019 yılında Panathinaikos ile sözleşmesi bittiği esnada Yunanistan milli takımı ile anlaşan Pitino’nun daha sonra kulübüyle sözleşme uzatması da ülke çapında bir kriz yaratmıştı.
Pitino, geride kalan 2 yılda Yunanistan basketbolunda görebileceğiniz neredeyse bütün gariplikleri yaşadı.
Daha sonra başlayan COVID-19 salgınıyla işler daha da garip haline geldi.
Panathinaikos – Olympiacos Rekabeti ve Yunanistan Basketbol Federasyonu Seçimlerı
The Panathinaikos – Olympiacos saga and the Greek federation elections
Pitino, Yunanistan milli takımının başına geçtiğinde bu hamle Yunanistan Basketbol Federasyonu Başkanı ve eski FIBA Avrupa Başkanı George Vasilakopoulos için 2020 seçimleri öncesi net bir zafer olarak görülüyordu.
1980’li yıllardan beri Yunanistan basketbolunda büyük bir rol oynayan Vasilalopoulos, yaklaşık son 10 yıldır Yunanistan Milli Takımını kendi çıkarları için kullandığı eleştirilerini alıyordu. Bu esnada da birçok koçu bu doğrultuda harcadığı düşünülüyordu. Yunanistan Milli Takımıyla anlaşan Pitino, bu görev için para almıyordu ve Olimpiyatlarda mücadele etme hayalinin peşinden koşuyordu. Bu Vasilakopoulos için büyük bir zaferdi.
Ancak bu hamle, Pitino eski takımı Panathinaikos ile tekrar anlaşmaya vardıktan sonra geri tepti. Vasilakopoulos, Pitino’yu Yunanistan’ın başına geçirmeden önce Olympiacos cephesinde kriz yaratabileceği gerekçesiyle Panathinaikos’ta çalışmamasını istemişti. Ancak Pitino, federasyon başkanının bu isteğini karşılamadı.
Yaşananlar hakkında bilgisi olan kaynaklar, o günden beri Vasilakopoulos ve Pitino’nun birbiriyle direkt olarak konuşmadığını dile getiriyor. Vasilakopoulos, bu dönemde odağını COVID-19 salgını sebebiyle önümüzdeki Eylül ayına ertelenen seçimlere çevirdi. Bu esnada Yunanistan’da çıkan yeni spor yasası kapsamında 82 yaşından büyük kişilerin federasyon başkanlığı yapması yasaklandı. Bu durum da Vasilakopoulos’un tekrar başkan adayı olmasını engelliyor. Ancak mahkemenin seçim gerçekleşene kadar geçici başkan olarak Vasilakopoulos’u atamasıyla birlikte tecrübeli yönetici hala kilit bir rol oynuyor.
Kısaca özetlemek gerekirse Vasilakopoulos, hala milli takım hakkındaki kararları veren kişi ve Pitino’nun elinde de çok kısıtlı imkanlar bulunuyor. Diğer başkan adayları, yaz döneminden önce seçim gerçekleşseydi Pitino’yu görevden alacaklarını dile getirmişlerdi.
Pitino ise Yunanistan’a bir ay önce tek başına geldi. Koç ekibinde ne Amerikalı bir yardımcı antrenör ne de kadrosunda kilit oyuncular var.
“Giannis Kadroda Olacak”
Yunanistan milli takımı ile Kanada’ya seyahet etmeden günler önce Rick Pitino, Yunanistan ulusal kanalı COSMOTE TV’de yayınlanan bir programa konuk oldu ve gayet dürüst açıklamalar yaptı. Pitino, “Menajerim ve en yakın arkadaşım olan Angelo Kotaridis, bana ‘Koç, bunu yapmak zorundasın. Yunan halkı sana inanıyor. Bir söz verdin. Hem de Yunanistan tarihinin en iyi kadrolarından birisine sahip olacaksın. Nets, Bucks‘ı eliyor bu yüzden Giannis ve Thanasis kadroda olacak. Tyler Dorsey kadroda olacak. Yunanistan basketbolunun efsanesi Vassilis Spanoulis, milli takıma geri dönüyor ve kaptan olacak. PRintezis, Papapetrou gibi oyuncuların var. Mutheşem bir takımın olacak.’ demişti.” ifadelerini kullandı.
Yukarıda saydığımız isimlerden hiçbir, Olimpiyat Elemelerinde Yunanistan formasıyla sahaya çıkamayacak. Giannis ve Thanasis şu anda NBA Konferans finallerinde mücadele ediyor. Dorsey, NBA’den kontrat bulabilmek adına yazı dönemini hazırlanarak geçirmeyi tercih etti. Printezis ve Papapetrou ise geçirdikleri ameliyatlardan sonra rehabilitasyon süreci içerisindeler. Spanoulis ise yaşadığı sakatlığın ardından basketbolu bırakma kararı aldı.
Yunanistan milli takımında Nick Calathes ve Kostas Sloukas gibi tecrübeli isimler var. Eski NBA lotarya seçimi George Papagiannis de kadroda yer alıyor. Fakat Yunanitan’ın esas büyük silahları turnuvada yer almayacak.
Mucize
Kısaca özetlemek gerekirse Yunanistan milli takımı, yıldızlarının büyük kısmından mahrum bir şekilde benchte Olimpiyat hayallerini kovalayan Hall of Fame seviyesinde bir koçla sahaya çıkacak.
Kanada’ya gitmeden önce koç Pitino’nun oyuncularına “The Miracle” filmini izletmesi de bir tesadüf değil. Bu filmde 1980 yılında düzenlenen Kış Olimpiyatlarında Sovyetler Birliği’ni mucizevi bir şekilde devirerek altın madalyayı kazanan Amerika Birleşik Devletleri Buz Hokeyi takımının hikayesi anlatılıyor.
Bu esnada Yunanistan Milli Takımının, Olimpiyat Elemelerinde mücadele edecek kadrosunun son yılların en zayıf ekiplerinden birisi olduğunu da söylemek gerekiyor. Eleme maçlarında ev sahibi Kanada ve son dönemdeki en güçlü Türkiye kadrolarından birisiyle mücadele edecekler.
Eğer Yunanistan, bir sürprize imza atıp Olimpiyat biletini alabilirse bunun merkezinde tamamen Pitino olacak. Her cepheden olabilecek minimum desteği alan ve son 1 aydır çok zor sıkı bir kamp dönemi geçiren Pitino’nun önünde belki de hayatının en büyük meydan okumalarından birisi var.
İşi kolay değil, ancak Pitino moder bir Yunan miti yaratmak için gayet azimli.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!